詩的開頭兩句自敘平生。“三度爲郎”，“一從出守”概括了詩人的仕途經歷。詩人本有濟世之志，“爲郎”和“出守”在詩人看來是難以施展抱負的。“便白頭”說時光之快，有“功業悲後時，光陰嘆虛擲”的意思。其中包含“生平未得意”的感嘆。以沉重的嘆息引起全詩。
詩的次二句承首聯傾訴平生感慨。“長不用”不僅指嘉州刺史秩滿後未受敘用，更主要的還是指平生不是“爲郎”，便是“出守”，從未被重用過。但詩人的關注點在於“蒼生”，“蒼生未休”，詩人不安。“四海猶未安，一身無所適”，對“聖主”，詩人不能無怨，對“蒼生”，詩人不能不憂，格調更爲沉重。
第五、六句點出題目“客舍悲秋”，則是“悲秋”。對春光而興嘆，見秋風而生悲，看似悲嘆時光流逝，實則悲嘆壯志未酬、平生失意，從而轉出正意。
詩的最後兩句爲詩人晚年生活的真實寫照。時至暮年，處境維艱。“窮蒼草轉深，閉門日將夕”（同上），滿腹心事，無處傾訴，雖有江上蟬聲滿耳，卻不僅不能排遣思緒，倒反更引出無窮愁煩，恰烘托出詩人晚年的孤獨寂寞，詩歌遂在這種更爲悽切沉重的情調中結束。
這首詩向故友傾訴情懷，概括了詩人的一生，尤其突出了晚景的淒涼，實爲追悼平生之作，寫得感情深沉悽切，格調慷慨悲涼，真實地傳達出一個關心國事卻有志難展的封建文人暮年的沉重悲哀。
