作者：佚名
詩人50歲才任溧陽縣尉，自然不把這樣的小官放在心上，仍然放情于山水吟詠，公務則有所廢弛，縣令就只給他半俸。詩中親切而真淳地吟頌了一種普通而偉大的人性美——母愛，因而引起了無數讀者的共鳴，千百年來一直膾炙人口。
深摯的母愛，無時無刻不在沐浴着兒女們。然而對於孟郊這位常年顛沛流離、居無定所的遊子來說，最值得回憶的，莫過於母子分離的痛苦時刻了。此詩描寫的就是這種時候，慈母縫衣的普通場景，而表現的，卻是詩人深沉的內心情感。開頭兩句“慈母手中線，遊子身上衣”，實爲兩個詞組，而不是兩句句子，這樣寫就從人到物，突出了兩件最普通的東西，寫出了母子相依爲命的骨肉之情。緊接兩句寫出人的動作和意態，把筆墨集中在慈母上。行前的此時此刻，老母一針一線，針針線線都是這樣的細密，是怕兒子遲遲難歸，故而要把衣衫縫製得更爲結實一點兒罷。其實，老人的內心何嘗不是切盼兒子早些平安歸來呢！慈母的一片深篤之情，正是在瑣瑣碎碎點點滴滴的日常生活中最細微的地方流露出來。樸素自然，親切感人。這裏既沒有言語，也沒有眼淚，然而一片愛的純情從這普通常見的場景中充溢而出，撥動了每一個讀者的心絃，催人淚下，喚起普天下兒女們親切的聯想和深摯的憶念。
最後兩句，以當事者的直覺，翻出進一層的深意：“誰言寸草心，報得三春暉。”“誰言”有些堪比作“誰知”和“誰將”，其實按詩意還是作“誰言”好。詩人出以反問，意味尤爲深長。這兩句是前四句的昇華，通俗形象的比興，加以懸絕的對比，寄託了赤子熾烈的情意：對於春天陽光般厚博的母愛，小小的萱草花表達的孝心怎麼報答得了呢。真有“欲報之德，昊天罔極”之意，感情是那樣淳厚真摯。
這是一首母愛的頌歌，在宦途失意的境況下，詩人飽嘗世態炎涼，窮愁終身，故愈覺親情之可貴。“詩從肺腑出，出輒愁肺腑”（蘇軾《讀孟郊詩》）。這首詩，雖無藻繪與雕飾，然而清新流暢，淳樸素淡中正見其詩味的濃郁醇美。全詩最後用一雙關句，寫出兒子對母親的深情。
全詩無華麗的辭藻，亦無巧琢雕飾，於清新流暢，淳樸素淡的語言中，飽含着濃郁醇美的詩味，情真意切，千百年來撥動多少讀者的心絃，引起萬千遊子的共鳴。此詩寫在溧陽，到了清代，有兩位溧陽人又吟出這樣的詩句：“父書空滿筐，母線尚縈襦”（史騏生《寫懷》）；“向來多少淚，都染手縫衣”（彭桂《建初弟來都省親喜極有感》）。可見《遊子吟》留給人們的深刻印象，是歷久而不衰的。
