作者：佚名
詩首句言牛終生辛勞，碩果累累，不言牛“病”，又字字含“病”意，年復一年，力耕千畝，獲實千箱，必然氣力衰竭，病由此生。次句言牛雖功績至偉，卻沒有人對它同情哀憐，責問語氣，有強烈的感情色彩。三四句以牛的口氣作答，將牛人格化，揭示牛爲百姓甘於自我犧牲的可貴品格。
此詩中的牛，亦是詩人自喻。李綱官至宰相，他爲官清正，反對媾和，力主抗金，並親自率兵收復失地，但爲投降派奸佞排擠，爲相七十天即“謫居武昌”，次年又“移澧浦”，內心極爲憤抑不平。因此，作《病牛》詩以自慰、自白。
這首詩運用比喻和擬人手法，形象生動，立意高遠，既是成功的詠物詩，更是傑出的言志詩，爲後世傳誦。
在中國詩歌史上，自第一部詩歌總集《詩經》裏吟詠鴟鴞的詩作之後，吟詠日月星辰、山川草木、花鳥魚蟲的詠物詩可謂層出不窮。在浩如煙海的詠物詩中有不少格調頗高、藝術精湛、韻味無窮的佳作。李綱的這首《病牛》便是其中之一。這裏，我們不談此詩所具有的高度概括力，也不說此詩質樸無華的語言美，只是想欣賞一下其“離形得似”、“託物言志”的藝術。司空圖《詩品·形容》認爲，詩人“形容”（指描摹客觀事物）能不拘形似而求得神似，纔是精於“形容”者：“離形得似，庶幾斯人”。李綱正是精於“形容”者，其《病牛》詩達到了“離形得似”，也即不拘於描寫對象的外形外貌相似，而求得描寫對象精神相似的境界。作者吟詠病牛，筆墨重點不在繪其形，而在傳其神。
詩的前兩句“耕犁千畝實千箱，力盡筋疲誰復傷”，寫病牛耕耘千畝，換來了勞動成果裝滿千座糧倉的結果，但它自身卻精神極爲疲憊，力氣全部耗盡，然而，又有誰來憐惜它力耕負重的勞苦呢？這裏，作者從揭示病牛“耕犁千畝”與“實千箱”之間的因果關係上落筆，將病牛“力盡筋疲”與“誰復傷”加以對照，集中描寫了病牛勞苦功高、筋疲力盡及其不爲人所同情的境遇。首句中的兩個“千字”，分別修飾“畝”與“箱”（通“廂”，指糧倉），並非實指，而是極言病牛“耕犁”數量之大、勞動收穫之多，同時，也暗示這頭牛由年少至年老、由體壯及體衰的歷程。次句反詰語氣強烈，增添了詩情的凝重感。
詩的後兩句筆鋒陡地一轉，轉爲述其志：“但得衆生皆得飽，不辭羸病臥殘陽。”病牛勞苦功高，筋疲力盡，卻無人憐惜，但它沒有怨天尤人，更未消極沉淪。因爲它具有心甘情願爲衆生的溫飽而“羸病臥殘陽”之志。這兩句詩將病牛與“衆生”聯繫起來寫，以“但得”與“不辭”對舉，強烈地抒發了病牛不辭羸病，一心向着衆生的志向。結句中的“殘陽”是雙關語，既指夕陽，又象徵病牛的晚年，它與“臥”等詞語相結合，有助於表現老牛身體病弱卻力耕負重、死而後已的精神。
這首詩惟妙惟肖地刻畫了一個病牛的形象，既繪出其身體病弱之形，更傳出了其不辭羸病、志在衆生之神。如此詠牛，頗爲切合牛任勞任怨、唯有奉獻、別無他求的性格特點。不過，此詩並非爲詠牛而詠牛，而是“託物言志”，借詠牛來爲作者言情述志。我們只要能像前人所說的那樣“知人論世”，便不難看出這一點。
讚頌了牛不辭羸病、任勞任怨、志在衆生、唯有奉獻、別無他求的性格特點。—— “託物言志”，借詠牛來爲作者言情述志。
詩人疲憊不堪，卻耿耿不忘抗金報國，想着社稷，念着衆生，因此其筆下力盡筋疲、無人憐惜而不辭羸病、志在衆生的老牛即詩人形象的化身。
作者正是這樣懷着強烈的愛國熱忱來吟詠病牛，託物言志的。因而，此詩中的病牛，也即作者自身的形象活了，動了，能在讀者心中引起共鳴，產生美感。
