蘇軾於宋神宗熙寧四年（公元1071年）出任杭州通判，他和故鄉親友的聯繫全靠江船通郵，熙寧六年（公元1073年）臘月，蘇軾受轉運司之命赴常、潤、蘇、秀等州賑災救濟。次年，即宋神宗熙寧七年（公元1074年）春，蘇軾在潤州京口收到家鄉來的一封書信，信中殷勤致意，詢問歸期，蘇軾的思鄉之情便難以抑制了，在身爲宦遊之人身不由己的痛苦下，作了這首詞。
