作者：佚名
荀子的文章，和其他先秦諸子的哲理散文一樣，也是獨具風格的。它既不像《老子》那樣，用正反相成、矛盾統一的辯證法思想貫穿始終；也不像《墨子》那樣，用嚴密、周詳的形式邏輯進行推理；既不像《莊子》那樣，海闊天空、神思飛越，富有浪漫主義色彩；也不像《孟子》那樣，語言犀利、氣勢磅礴，具有雄辯家的特點。他是在老老實實地講述道理。他的文章樸實渾厚、詳盡嚴謹，句式比較整齊，而且擅長用多樣化的比喻闡明深刻道理。這一切構成了荀子文章的特色。有人曾將《荀子》一書概括爲“學者之文”，這是十分恰當的評論。
《勸學》是荀子的代表作品，也是《荀子》一書開宗明義的第一篇。全文共由兩大部分組成：前一部分，論述學習的重要性；後一部分，論述學習的步驟、內容、途徑等有關問題；而以“學不可以已”作爲貫穿全文的中心思想。從《勸學》前面部分節選的幾個片段，解放後一直被選爲中學語文教材，是經得起時間考驗的傳統名篇之一。
《勸學》各段的條理十分清楚，基本上是每段闡述一個具體問題。而且總在文字的開頭、結尾部分作出明確的交代。例如，文章的第一句寫道：“君子曰：學不可以已。”這既是全文的一箇中心論題，也是第一段所要開始闡述的內容。而在段的結尾部分則歸結道：“君子博學而日參省乎己，則知明而行無過矣。”這就明確而有力地照應首句，收束了上文，並且清楚地點明瞭該段的中心思想。又如第二小段，先用“吾嘗終日而思矣，不如須臾之所學也”，來說明個人獨自冥思苦想遠不如學習有益。而在列舉了“登高而招”“順風而呼”“假輿馬”“假舟楫”等幾個生活中十分常見而又極有說服力的比喻後，有力地小結道：“君子生（性）非異也，善假於物也。”在這裏，荀子從他的“性惡論”觀點出發，指出君子的天性也是惡的，其所以不同於衆人，就在於他善於向良師益友學習嘉言懿行，以改變自己的不良天性。這個“物”字就從“舟楫”“輿馬”之類，變成了學習的內容，文字也就逐漸深化了。這裏舉的兩個例子，都是首尾相互照應的，也有一些段落，只在段首揭示該段中心，或者只在段末予以適當概括。總之，目的相同而方式則並不死板。先秦諸子的哲理散文，一般都比較難讀，荀子這種謹嚴、樸實的寫作方法，對幫助讀者掌握各段文章的基本內容，是十分有效的。
在說理文中，巧妙地運用大量比喻進行論述，這是《勸學》另一個十分突出的特點。有時作品集中了好些並列的比喻，從同一角度反覆地說明問題。這種手法，在修辭上叫做“博喻”，不過一般大都是用來輔助景物描寫。而荀子作品中的博喻都是用來說明事理。
有時作者又採用對比的方法，將兩種相反的情況組織在一起，形成鮮明對照，以增強文字的說服力。例如，在強調學習必須持之以恆、用心專一時，他不但用了一些並列的比喻，也用了好些相反相成的比喻，他列舉了“騏驥一躍 ，不能十步”和“駑馬十駕，功在不捨”；“鍥而舍之，朽木不折”和“鍥而不捨，金石可鏤”；以及“無爪牙之利，筋骨之強”的蚯蚓，竟能在地下來去自如，而“六跪而二螯”的螃蟹，卻連一個容身的小洞也掘不好。這就表明，“積”與“不積”所產生的效果是截然相反的。在荀子哲學思想中，“積”字是一個重要觀點。荀子認爲，要學有所成，必須堅持不懈地進行積累。一個人長期耕田（“積耨耕”），就會成爲農夫，長期砍砍削削（“積斲削”），就會成爲工匠；長期販賣貨物（“積反貨”），就會成爲商賈；長期學習禮義（“積禮義”） ，就會成爲君子；聖人也只不過是“人之所積”。這就好像越人安越，夏（中原）人安夏那樣，習慣成自然而已。瞭解了荀子這一思想觀點的重要意義，我們就不難懂得，他爲什麼要費那麼大的力氣，選擇那麼多比喻，不憚煩地對讀者進行諄諄教導。
最值得注意的是，作者還善於通過比喻，將議論逐步引向深入。忽視了這一特點，我們就會被衆多的比喻弄得眼花繚亂，而理不清文字的脈絡。
試以第一段爲例。全段除首尾各有一句論斷性的話外，其餘全部由比喻組成。作者先用“青出於藍”和“冰寒於水”這兩個比喻，說明後天的影響可改變事物本性，並能使之有所發展。接下來又提出另一個比喻：中繩的直木，經改造後，變成了“其曲中規”的車輪；以後即使曬乾枯槁，也不可能再回復到“直”的狀態。這就說明，後天的影響，對改變事物本性來說，是起着決定性作用的。這樣就把道理的闡述向前推進了一步。然後再用“木受繩則直”“金就礪則利”兩個比喻，引出結論“博學而日參省乎己”的重要性。這一段以比喻爲主的文字，從提出問題到進行小結，邏輯性是很強的。
再以前面提到過的“積”字一段爲例。
“積土成山，風雨興焉”和“積水成淵，蛟龍生焉”是比喻，“積善成德，而神明自得，聖心備焉”纔是正意。對一個人來說，“積善”要達到了“成德”的境界，才能改變氣質，具備聖人的思想感情。緊承這一論斷，展現在我們眼前的是四組比喻，它們闡述了前後相承的兩層意思。前面三組論述了“積”字的重要性：“不積跬步，無以至千里；不積小流，無以成江海”，從正面說明，不“積”就將一事無成；“騏驥”與“駑馬”、“朽木”與“金石”這兩組對比的比喻，則着重表明，“積”與“不積”必將產生兩種不同的結果。前一組對比，偏重主觀條件的分析，後一組對比，偏重客觀情況的分析。三組比喻的結合使用，把道理講得十分清楚。後面部分的另一組，以“蚯蚓”和“螃蟹”的對比爲喻，指出“用心專一”是“積”的關鍵，將論述進一步引向深入。至此，有關“積”字的基本內容已經談清，於是作者緊扣“用心專一”進行小結。
荀子這種用比喻說理的寫法，在其他先秦諸子散文中也是罕見的，應當說這是他的一種獨創。
《勸學》的第三個重要特點，是句式整齊，讀時琅琅上口。但作者又注意在排偶中適當夾進散句，使文氣流暢而不呆滯。
由於具備以上一些風格特點，荀子的哲理散文，有它好讀的一面；但是，這並不是問題的全部情況。就以這篇《勸學》爲例，通假字就用了十幾個之多，而且其中有些是不很常見的。
有了這麼一大批攔路虎，《荀子》當然又有它並不易讀的另一面了。
