此詩發端即不凡，蒼勁中蘊有一股鬱抑之氣。詩人感嘆古代老萊子綵衣娛親這樣的美談，然而在他這個時候，干戈遍地，已經很難找到。這就從側面扣住題意“覲省”，並且點示出背景。第二句，詩的脈絡繼續沿着深沉的感慨向前發展，突破“不見老萊衣”這種天倫之情的範圍，而着眼於整個時代。安史之亂使社會遭到極大破壞，開元盛世一去不復返了。詩人深感人間萬事都已顛倒，到處是動亂、破壞和災難，不由發出了聲聲嘆息。“萬事非”三字，包容着巨大的世上滄桑，概括了辛酸的人間悲劇，表現出詩人深厚的憂國憂民的思想感情。
三、四兩句，緊承“萬事非”而來，進一步點明題意。送友人探親，不由勾起詩人對骨肉同胞的懷念。在動亂中，詩人與弟妹長期離散，生死未卜，有家等於無家，這也正是“萬事非”中的一例。相形之下，韓十四似乎幸運得多了。可是韓十四與父母分手年久，江東一帶又不太平，“訪庭闈”恐怕也還有一番周折。所以詩人用了一個搖曳生姿的探問句，表示對韓十四此行的關切，感情十分真摯。同時透露出，由於當時正是亂世，韓十四的前途也不免有渺茫之感。這一聯是前後相生的流水對，從詩人自己的“無家尋弟妹”，引出對方的“何處訪庭闈”，賓主分明，寄慨遙深，有一氣流貫之妙。
韓十四終於走了。五、六兩句，描寫分手時詩人的遐想和悵惘。詩人佇立白馬江頭，目送着韓十四登船解纜，揚帆遠去，逐漸消失在水光山影之間了，他還在凝想入神。韓十四走的主要是長江水路，宜昌西面的黃牛峽是必經之乘地。這時詩人的耳際似乎響起了峽下黃牛灘的流水聲，其中白馬江頭的景色乃是實景，而黃牛峽則是作者想象之中的虛景，虛實相生，飽含作者對友人的惜別之情。水聲迴響不絕，韓十四坐的船也就越走越遠，詩人的離情別緒，也被曲曲彎彎牽引得沒完沒了。一個“靜”字，越發突出了灘聲汩汩，如在讀者目前。這是以靜襯動的手法，寫得十分傳神。等到詩人把離思從幻覺中拉回來，才發現他依然站在二人分袂之地。只是江上的暮靄漸濃，一陣陣寒風吹來，砭人肌骨。稀疏的樹影在水邊掩映搖晃，秋意更深了。一種孤獨感驀然向詩人襲來。此二句一縱一收，正是大家手筆。別緒隨船而去，道出綿綿情意；突然收回，景象更覺悵然。此情此景，催人淚下。
尾聯更是餘音嫋嫋，耐人咀嚼。出句是說，分手不宜過多傷感，應各自努力，珍重前程。“此別”，總括前面離別的情景；“各”字，又雙綰行者、留者，也起到收束全詩的作用。對句意爲，雖說如此，只怕不能實現同返故鄉的願望。韓十四與杜甫可能是同鄉，詩人盼望有一天能和他在故鄉重逢。但是，世事茫茫難卜，這年頭誰也說不準。詩就在這樣欲盡不盡的誠摯情意中結束。“猶恐”二字，用得很好，隱隱露出詩人對未來的擔憂，與“嘆息人間萬事非”前後呼應，意味深長。
這是一首送別詩，但不落專寫“悽悽慼慼”之情的俗套。詩人筆力蒼勁，伸縮自如，包容國難民憂，個人遭際，離情別緒深沉委婉，是送別詩中的上乘之作。
