開元十四年（726），李白二十六歲，遊襄漢，上廬山，東至金陵、揚州。此詩即作於這年秋天遊金陵之時。從詩題可知，這是一首緬懷謝朓的詩。謝朓（464－499），字玄暉，陳郡陽夏（今河南太康附近）人，南齊著名詩人。他和謝靈運是同族，所以有“小謝”之稱。曾任宣城（今屬安徽）太守等職。他的詩對於南齊的黑暗現實尤其是仕途的險惡流露了不滿和畏懼情緒。他的山水詩成就很高，不但徹底擺脫了玄言詩的影響，而且更爲清俊秀麗。然而。這樣一個才華橫溢的詩人，竟橫遭誣陷，含冤死於獄中，年僅三十六歲。李白非常崇仰謝的才華，同情他的悲慘遭遇。板橋浦在金陵城南三十里，是長江南岸的一個津渡。當年謝朓出任宣城太守，曾經過板橋，寫下了山水行旅詩名篇《之宣城出新林浦向板橋》。詩中“天際識歸舟，雲中辨江樹”一聯，是千古傳誦的景句。此時，李白秋夜於板橋浦泛月獨酌，自然憶念起謝朓這位才高命蹇的前代詩人。
