創作背景

作者：佚名
公元1056年，蘇軾、蘇轍兄弟隨父親去京師，在京城得到了當時文壇盟主歐陽修的賞識。第二年，蘇軾、蘇轍兄弟高中進士，“三蘇”之名遂享譽天下。蘇轍在高中進士後給當時的樞密使韓琦寫了一封信，這就是《上樞密韓太尉書》。 關於本文的主題，比較普遍的看法是蘇轍想通過這封書信拜見韓太尉。蘇家並非世族大家，蘇氏父子三人出蜀進京，雖然兄弟二人同科進士，一時榮耀無比，但在朝中卻是人不生地不熟，無人提攜扶幫，日後的路也並不好走。何況宋時進士已是多如牛毛，雖然蘇軾在禮部的考試中一鳴驚人，但蘇轍卻仍是籍籍無名。當時文有歐陽修，武有韓琦，能獲得兩人的支持和幫助是蘇軾兄弟在政壇站穩腳的基礎。蘇軾已經因爲一篇文章讓歐陽修讚不絕口，收爲弟子，蘇轍就只能韓琦這方面打開通口了。時韓琦任樞密使，可謂位尊權重。蘇轍想通過這封信來打動韓琦，從而得到他的接見和賞識。
有的解釋說，原來，嘉祐二年（公元1057年），蘇轍與其兄蘇軾試禮部中第，後又參加制科考試，因直言時政得失，得罪當道，故被列爲下等，授商州軍事推官，他嫌位卑官小，辭職不去。由此才寫這篇文章討好韓琦，希望獲得上位。這是非常荒謬的！蘇轍與蘇軾參加制科考試是在1061年，是在守完母喪再返回汴京後，此時的蘇轍已經二十二歲，而並非文中所寫的“轍生十有九年”，蘇轍寫這封信明確無誤的是在高中進士後。
中進士雖然榮耀，但是隻是進入仕途的初始，日後的路還長得很。進士的名次也不能決定日後成就的高低，要取得朝廷的重視，就必須有得力的人推薦，這樣，新科進士逐一拜見朝中顯要，展示才華，而朝中顯要也是十分願意與這些新科進士結交，提攜後進。這本是慣例，不足爲奇。某些人認爲蘇轍這是刻意奉承討好韓琦，卻是小人之心度君子之腹！
蘇轍寫此文的主要目的並非與韓琦討論怎麼“作文”，因爲韓琦不是歐陽修，韓琦不是文人，也不熱衷於“作文”。蘇轍此文的目的只是兜售自己的作文觀點“文氣說”，以充分展示自己的“作文”才華。“文氣說”屬於純粹的原創性觀點，在當時也算是頗爲獨樹一幟的，讀之自然令人耳目一新，想必韓琦讀了立即就把這封信從無數的拜謁信件中挑出，對這個年僅十九的少年刮目相看。蘇轍兜售自己的目的也就完成了。
至於其中某些對韓琦讚美的話，也並不爲過，韓琦屹立四朝，確實爲國之柱石，蘇轍作爲一個剛剛考上進士的後輩，自然對之仰之彌高。何況，即使一般的後輩對長輩寫信，也會寫些恭敬讚美的話，讓他開懷吧？蘇轍此文本來就是爲了展示自己的才華，以獲得韓琦的提攜。如果不寫讚美的話，難道還寫罵人的話不成？