這首詞有特殊的寫作背景，俞陛雲說：“《古今詞話》稱韋莊爲蜀王所羈，莊有愛姬，資質豔美，兼工詞翰。蜀王聞之，託言教授宮人，強奪之去。莊追念怏怏，作《荷葉杯》諸詞，情意悽怨。”即韋莊的愛姬被蜀主王建所奪，韋莊創作這首詞，就是回憶以前的歡樂，訴說此後的痛苦。又傳說韋莊的愛姬讀了這首詞後，因痛苦而絕食而死。楊偍《古今詞話》和蔣一葵《堯山堂外紀》記載：韋莊有寵姬，姿質豔麗，兼擅詞翰，爲蜀主王建所奪，於是作《荷葉杯》、《小重山》等詞，詞流入禁宮，姬聞之不食而死。
