講解

作者：佚名
這首詞寫於1926年秋（作者手書此詞稱“一九二六年作”，見《毛主席詩詞墨跡續編》，似系筆誤。1926年秋作者在上海任中共中央農民運動委員會主任，未去過長沙），全詞剛健遒勁，大氣包舉，情采飛揚，表達出青年毛澤東“改造中國與世界”的宏偉理想和樂觀自信、魅力非凡的胸襟、氣度，也顯示出他詩詞藝術的充分成熟和高度成就。
全詞上片即目寫景，下片回憶往事。發端“獨立寒秋”三句，點明時地，時在深秋，地在湘江之中的橘子洲。起筆平平，語氣舒緩，實爲下文蓄勢。以“看”字領起的幾句，是一組完整的領字長句，一氣呵成，文勢陡急，吐露出作者對眼前江山美景的極度傾倒。衆多的排比句和對偶句使景物描寫富有層次感：山是紅的，水是碧的，色彩對比；山上的樹，如朝霞一般的絢爛，江中的船，又如同羣馬奔馳喧鬧，動靜互襯；仰觀鷹飛，俯看魚遊，視角轉換，呈現出一幅色彩繽紛、生機勃發的活動着的湘江秋景圖。於是作者不禁發出“萬類霜天競自由”的由衷讚歎。一切有生命和無生命的物類，在這無邊無際的宇宙中，自由自在，生存發展，這是多麼令人嚮往的情景！從宋玉“悲哉，秋之爲氣也”（《九辯》）起，悲秋成了中國古代詩人墨客筆下的恆久主題；雖也有個別頌秋贊秋之作，如劉禹錫《始聞秋風》“天地肅清堪四望，爲君（指秋風）扶病上高臺”，感謝秋風使自己克服疾病，振作精神，在古代詩歌中已屬鳳毛麟角，但其境界和氣魄，自然不能也無須與這裏的“萬類霜天競自由”來比較。作者後來的詠秋詞“一年一度秋風勁，不似春光。勝似春光，寥廓江天萬里霜”（《採桑子·重陽》），都反映出作者對壯闊寥遠、自由矯健、勁拔爽朗的自然美的推重和愛好。這句對秋景的禮讚，已使詞情趨於高昂。然而，百尺竿頭再翻進一層，突發一問：“悵寥廓，問蒼茫大地，誰主沉浮？”全詞遂達於高潮。
“誰主沉浮？”這個囊括悠悠時空、茫茫大地，涵蓋人類歷史、現實鬥爭的大問題，正體現了本篇的中心思想。這裏凝結着作者關乎時代、社會前途的深沉思考，烙印着他對民族、對祖國的命運的灼熱關注和苦心求索。
毛澤東從1921年夏天起，就積極獻身於建黨和各種革命羣衆運動。1924年冬他返回湖南，在韶山等地組織“雪恥會”等，展開了一系列組織羣衆宣傳羣衆的革命活動。1926年秋，湖南督軍趙恆惕密令逮捕毛澤東，毛澤東機警地離開韶山，取道長沙，南下當時的革命策源地廣州。這首詞即作於暫留長沙期間。
明乎此，我們就不難理解，作者不是以遊賞者的閒適心境陶醉於自然山水之中，而是帶着爲民族爭自由、爲人民求解放的強烈使命感，纔不期然而然地尋找到與大自然的契合之點。“獨立寒秋”的“獨”，“悵寥廓”的“悵”，都在此詞樂觀、熱烈、絢麗的基調之上，不免抹上一筆獨立絕行棖觸無端的迷茫冷雋之色，並非單一的感情更增加了作品的厚重感和深沉感受。特別是“誰主沉浮”一問，不啻抓住了當時革命鬥爭全局中的根本問題：中國的命運究竟由誰來主宰？本篇似有問無答，實際上是有答案的。日後作者的“數風流人物，還看今朝”，是用文學語言作出的回答，而“人民，只有人民，纔是創造世界歷史的動力”，則是理論的答案了。其實，此詞的下片也是一種回答。
下片是寫年輕“百侶”的羣體活動；但又專寫其在長沙的行跡，以貼切本地風光，使全詞的取材即繪景和敘事兩者又復統一，緊緊集中在詞題“長沙”上。
對長沙，對橘子洲，毛澤東有着太多的追憶。他曾在省立第一師範求學和進行革命活動長達5年之久，以後又多次居留長沙。在嶽麓山下，他發起成立新民學會，與蔡和森、何叔衡、陳昌、張昆弟、羅學瓚等“同學少年”或“書生”一起，立誓爲國家民族服務。他在長沙主編過《湘江評論》，成立馬克思主義研究會，組織平民夜校和文化書社，“指點江山”，評論時政，寫下了篇篇激昂慷慨的宏文華章。袁世凱準備稱帝，他所任命的湘督湯薌銘積極擁戴，毛澤東四處印發小冊子，加以揭露抨擊；張敬堯督湘，他又領導“驅張運動”，把這些反動軍閥看得如同糞土一般。詞中“恰”字以下的又一組領字長句，就是對這些活動的真實而形象的寫照！
作者最後又以如椽大筆，突出描寫了當年游泳的生活細節。人們都知道作者喜愛游泳，尤擅在大江大河中劈波斬浪。他的《水調歌頭·游泳》有句雲：“不管風吹浪打，勝似閒庭信步。”游泳在作者作品中已成爲具有某種象徵意義的意象。正如他多次闡發的那樣：“革命者不可能在溫室中成長，要在大風大浪裏鍛鍊自己”，“人類社會就是從大風大浪中發展起來的”。因而，結尾三句不僅表現了作者和“百侶”那種一往無前奮勇搏擊的豪情壯志，而且也昭示人們：“主沉浮”的偉大革命理想的實現，必定需要這種大無畏的革命精神。