元至元二十七年（1290），南宋滅亡十幾年後，四十四歲的張炎和他的好友沈欽應召爲朝廷寫金字《藏經》，此年冬天到達北京。第二年完成任務後，詞人又回到越州，並時常與沈欽、趙與仁等書信往來。又過了一年，沈欽從杭州來看望張炎，相聚數日而去。這首《八聲甘州》，就是二人分別後張炎寫寄沈欽和趙與仁的。
詞從蒼莽寒遠的北地飲馬起筆，寫到江南深秋的落葉凝愁，故友星散的離恨，身世零落、人事全非的惆悵，與對故國的悲情追念融合一體，“老淚”拋灑，哀感動人。正如陳廷焯所評：“蒼涼怨壯，盛唐人悲歌之詩，不足過也。”
這首表現了朋友之誼、故國之情與身世之感，同時又體現出詞人填詞功力的名作，在評點和網絡項上取得了較爲突出的成績。歷代評點共11次，獲得不少讚譽，排單榜第五十八位。當代互聯網上，其傳播力度更大，以近9萬次的鏈接數列單榜第十九位。此詞能成爲宋詞百首名篇之一，主要就得益於此二項成績。可惜其他各項成績不夠理想，最終使其僅排在宋詞排行榜的九十七位。
