作者：佚名
從詩的體裁看，這是一首古體詩；從表達方式看，這是一首寫景抒情詩。“東臨碣石，以觀滄海”這兩句話點明“觀滄海”的位置：詩人登上碣石山頂，居高臨海，視野寥廓，大海的壯闊景象盡收眼底。以下十句描寫，概由此拓展而來。“觀”字起到統領全篇的作用，體現了這首詩意境開闊，氣勢雄渾的特點。
前四行詩句描寫滄海景象，有動有靜，如“秋風蕭瑟，洪波涌起”與“水何澹澹”寫的是動景，“樹木叢生，百草豐茂”與“山島竦峙”寫的是靜景。觀滄海選自《樂府詩集》，這是樂府詩《步出夏門行》中的第一章。
“水何澹澹，山島竦峙”是望海初得的大致印象，有點像繪畫的輪廓。在這水波“澹澹”的海上，最先映入眼簾的是那突兀聳立的山島，它們點綴在平闊的海面上，使大海顯得神奇壯觀。這兩句寫出了大海遠景的一般輪廓，下面再層層深入描寫。
“樹木叢生，百草豐茂。秋風蕭瑟，洪波涌起。”前二句具體寫竦峙的山島：雖然已到秋風蕭瑟，草木搖落的季節，但島上樹木繁茂，百草豐美，給人詩意盎然之感。後二句則是對“水何澹澹”一句的進一層描寫：定神細看，在秋風蕭瑟中的海面竟是洪波巨瀾，洶涌起伏。這兒，雖是秋天的典型環境，卻無半點蕭瑟淒涼的悲秋意緒。作者面對蕭瑟秋風，極寫大海的遼闊壯美：在秋風蕭瑟中，大海洶涌澎湃，浩淼接天；山島高聳挺拔，草木繁茂，沒有絲毫凋衰感傷的情調。這種新的境界，新的格調，正反映了他“老驥伏櫪，志在千里”的“壯志”胸懷。
“日月之行，若出其中；星漢燦爛，若出其裏。”寫出了作者曹操的壯志情懷。前面的描寫，是從海的平面去觀察的，這四句則聯繫廓落無垠的宇宙，縱意宕開大筆，將大海的氣勢和威力凸顯在讀者面前；茫茫大海與天相接，空濛渾融；在這雄奇壯麗的大海面前，日、月、星、漢（銀河）都顯得渺小了，它們的運行，似乎都由大海自由吐納。在豐富的聯想中表現出博大的胸懷、開闊的胸襟、宏大的抱負。暗含一種要像大海容納萬物一樣把天下納入自己掌中的胸襟。詩人在這裏描寫的大海，既是眼前實景，又融進了自己的想象和誇張，展現出一派吞吐宇宙的宏偉氣象，大有“五嶽起方寸”的勢態。這種“籠蓋吞吐氣象”是詩人“眼中”景和“胸中”情交融而成的藝術境界。言爲心聲，如果詩人沒有宏偉的政治抱負，沒有建功立業的雄心壯志，沒有對前途充滿信心的樂觀氣度，那是無論如何也寫不出這樣壯麗的詩境來的。過去有人說曹操詩歌“時露霸氣”（沈德潛語），指的就是《觀滄海》這類作品。”
“幸甚至哉，歌以詠志。”這是合樂時的套語，與詩的內容無關。也指出這是樂府唱過的。
東臨碣石，以觀滄海
“東臨碣石，以觀滄海。”開篇點題，交代了觀察的方位、地點以及觀察的對象。這兩句雖然沒有直接寫到人，但我們彷彿看到了曹操登山望海時的那種勃勃英姿。“碣石”，據《漢書·地理志》載，在麗城(現在河北樂亭)西南，六朝時沉入海里。“觀”字統領全篇，是詩的線索，以下由“觀”字展開，寫登山所見。
頭兩句起得很平穩，“東臨碣石，以觀滄海”，說明自己登上碣石山俯視大海。原來的碣石山在現在河北省樂亭縣的西南，面對着渤海。
水何澹澹六句
“水何澹澹，山島竦峙。”是寫從碣石山往下看滄海的情形。“澹澹”，是形容海水搖搖晃晃的樣子；“何”，這裏當“多麼”講。“水何澹澹”，寫出了大海涌起陣陣波濤，顯示了大海的力量和宏偉氣象。其中有驚訝，有讚美，正是剛剛登上山頂的第一個印象。“竦峙”，是高聳屹立的樣子。這兩句詩的意思是說：茫茫的大海上碧波萬頃，一望無垠，只有腳下的山島高高地聳立在海心。我們都知道，同樣是觀海，站在岸邊，坐在船頭，或者是登上山頂，我們的感受是很不相同的。曹操這時候站在山上，第一眼看到的自然是大海的全景。所以他從大處落墨，着力渲染大海那種蒼茫渾然的氣勢，給人一種堅定倔強的感覺。山島巍然，一下子就奪去了詩人的注意，所以緊接着就寫島上的景色：“樹木叢生，百草豐茂。”充滿了一片欣欣向榮的景象，彷彿其中有無限的生趣等待我們去發現。“秋風蕭瑟，洪波涌起。”隨着一陣蕭瑟的風聲，突然涌起了滔天的波瀾，使人覺得驚歎都有點來不及呢!可是等我們掉轉視線，去看那涌起的洪波的時候，詩人卻不再描寫下去了。
“水何”六句是正面鋪寫大海。其中真正寫大海的只有兩句。雖然字數不多，但作者着重抓住了海水的形態變化進行大筆勾畫，寫出了大海變化萬千的特點。“水何澹澹”是寫大海在無風情況下水波動盪的樣子，而海水一遇到大風，就會立即掀起軒然大波。“洪波涌起”僅四字就逼真地展現出了大海那種波瀾壯闊的氣勢。“涌”字用得尤其出色。從這句描寫中，我們不僅看到了大海波涌連天的形態，而且彷彿聽到了驚濤拍岸的聲音。作者雖寫觀海，但並不單純寫海。如果只寫茫茫無際、波濤洶涌的海水，即使寫得再好，也會給人以枯寂之感，所以作者在描寫大海時，又插以山島草木來點染，有了山島草木的點染烘托，就把大海寫得生機勃發，欣欣向榮，使人感覺到，大海不僅浩瀚壯闊，而且美麗多姿。我們試把這幾句聯起來吟誦一下，就能體會到其中的韻味：茫茫蒼蒼的大海，波濤起伏，拍打着海岸，山島聳立，豐茂的草木在蕭瑟的秋風中搖曳弄姿，這是多麼壯麗的意境，多麼美好的圖畫啊！
日月之行四句
面對這迷人的海上風光，作者展開了豐富奇特的想像。“日月之行，若出其中；星漢燦爛，若出其裏。”運行不息的太陽月亮，星光燦爛的銀河，竟都包蘊在這滄海之中，這是何等的氣魄啊!這四句是全詩的高潮，作者運用誇張的表現手法，創造了一個極其開闊的意境，給詩歌增添了積極的浪漫主義的色彩。雖然是高度的誇張，但作者還是緊緊抓住了大海氣勢磅礴這個特徵來寫，誇張是合情合理的。
詩人豐富的想像，把我們帶進了一個更加宏偉的境界：“日月之行，若出其中；星漢燦爛，若出其裏。”這寥寥十六個字，就寫出了滄海之大，寫出了一幅吞吐日月、含孕羣星的氣派。天連水，水連天，浩浩蕩蕩無邊無際，實在是壯觀極了。“星漢”就是天上的銀河。這四句詩的意思是：太陽和月亮每天從東方升起來，繞天一週，又向西方落下去，好像從海里升起又落到海里去一樣。星光燦爛的銀河，斜貫在天空，它那遠遠的一端垂向大海，就好像發源於滄海一樣。太陽、月亮和銀河可算是自然界最輝煌、最偉大的形象了，可是詩人覺得它們的運行仍然離不開大海的懷抱，大海就彷彿是日月星辰的母親一樣。這種博大的境界在古人的詩裏是並不多見的。也是全詩的高潮。
景情結合的特點
在這首詩中，景和情是緊密結合着的。前面已經表明，作者通過寫滄海，抒發了他統一中國建功立業的抱負。這種感情在詩中沒有直接表露，而是把它蘊藏在對景物的描寫當中。這種抒情方式與其他古代許多寫景詩的抒情方式有所不同。古代許多寫景抒情詩是情景分寫，或上文側重寫景，下文側重寫情。如荊軻《易水歌》上句“風蕭蕭兮易水寒”，側重寫風水；下句“壯士一去兮不復還”，寫壯士決死的感情。又如杜甫的《登岳陽樓》，上聯“吳楚東南坼，乾坤日夜浮”側重寫景，氣魄也很大；而下聯“親朋無一字，老病有孤舟”則側重寫情。《觀滄海》完全是把情包含在景中的，寓情於景中。《觀滄海》的字裏行間都洋溢着飽滿的激情。“水何”六句雖然是在描繪生氣勃勃的大海風光，實際上在歌頌祖國壯麗的山河，透露出作者熱愛祖國的感情。目睹祖國山河壯麗的景色，更加激起了詩人要統一祖國的強烈願望。於是藉助豐富的想像，來充分表達這種願望。作者以滄海自比，通過寫大海吞吐宇宙的氣勢，來表現詩人自己寬廣的胸懷和豪邁的氣魄，感情奔放，卻很含蓄。“日月”四句是寫景的高潮，也是作者感情發展的高潮。宋人敖陶孫說曹詩“如幽燕老將，氣韻沉雄”。《觀滄海》這首詩意境開闊，氣勢雄渾，這與一個雄心勃勃的政治家和軍事家的風度是一致的，真是使人讀其詩如見其人。
曹操這首《觀滄海》準確生動地描繪出海洋的形象，單純而又飽滿，豐富而不瑣細，好像一幅粗線條的炭筆畫一樣。尤其可貴的是，這首詩不僅僅反映了海洋的形象，同時也賦予它以性格。句句寫景，又是句句抒情。既表現了大海，也表現了詩人自己。詩人不滿足於對海洋做形似的摹擬，而是通過形象，力求表現海洋那種孕大含深、動盪不安的性格。海，本來是沒有生命的，然而在詩人筆下卻具有了性格。這樣才更真實、更深刻地反映了大海的面貌。
《觀滄海》是借景抒情，把眼前的海上景色和自己的雄心壯志很巧妙地融合在一起。《觀滄海》的高潮放在詩的末尾，它的感情非常奔放，思想卻很含蓄。不但做到了情景交融，而且做到了情理結合、寓情於景。因爲它含蓄，所以更有啓發性，更能激發我們的想像，更耐人尋味。過去人們稱讚曹操的詩深沉飽滿、雄健有力，“如幽燕老將，氣韻沉雄”，從這裏可以得到印證。全詩的基調爲蒼涼慷慨的，這也是建安風骨的代表作。
