孟郊詩風峭硬，多寫窮愁，但其作品中最爲世人稱道的卻是這首歌頌母愛的小詩。“慈母手中線，遊子身上衣”兩句通過“線”和“衣”的關係和把“母”和“子”聯繫在一起。這不僅象徵着偉大的母愛給兒子帶來溫暖，還寫出了母子相依爲命的骨肉親情。
在這首《遊子吟》中，慈母以絲線縫衣，也象徵着不管遊子身在何處，身上承載的都是母親不盡的思念。以下兩句是描寫的進一步細化，“密密縫”三字一方面以小見大，通過行鍼之細密，反映出慈母深切的愛子之心；另一方面也通過寫“絲線”的交織繁複，比喻母親的“思慮”無微不至。而“意恐遲遲歸”正點出了母親之“思”的核心，使外在的動作延伸到內在的心理。“誰言寸草心，報得三春暉”兩句是基於以上情境所抒發的感慨。詩人以“寸草”喻遊子，以“春暉”喻母愛。兒子在母親的關愛下一點點長大成人，無日不享受着母親的關懷和溫暖，縱然有感恩思報之心，但這又怎能抵得過母親那博大的母愛呢？最後兩句詩同時採用了比喻、雙關和設問三種修辭方法，卻無一絲雕琢的痕跡，感情真摯，不愧爲千古名句。
