詩爲懷古而作，所以首先提出與公安縣有歷史關係的兩個古人——呂蒙和劉備。赤壁之戰，孫權劉備聯合破曹操。戰爭結束，“周瑜爲南郡（漢置，郡治江陵，吳移治公安）太守，分南岸地以給備。備別立營於油江口，改名爲公安。備以瑜所給地少，不足以安民，復從權滿刺州數郡。”（《三國志·蜀書·先主傳》注引《江表傳》）劉備“借剃州”不還，孫權便要用武力奪取，任其事者爲呂蒙。呂蒙趁蜀將關羽伐魏之機，奇襲南郡。事後，孫權以呂蒙爲南郡太守，封“孱陵侯”，也治公安。這是幾百年前的歷史人物和歷史事件，早就過去了。如今只剩得“野曠呂蒙營，江深劉備城”。營已不在，只有遺址，所以說是“野曠”；城在江邊，所以說是“江深”。這是首聯，是寫“古”。
下面接着寫景：“寒天催日短，風浪與雲平。”這副頷聯，上句寫時，下句寫地。這時正是冬天，夜長晝短，才見旭日東昇，忽又夕陽西下，好象有人催着似的。“催”字用得好，極見作者煉字功夫。詩人這時正坐在江邊的小船上，面對風急天高、波濤洶涌的景色，不禁感慨系之。“與雲平”，極言浪高。杜詩《秋興八首》之一有句雲：“江間波浪兼天涌”。清人錢謙益箋註：“江間洶涌，則上接風雲。”這也可以作爲“波浪與雲平”的註腳。頸聯“灑落君臣契，飛騰戰伐名”是承首聯的：上句指劉備與諸葛亮的關係，下句指呂蒙擒關羽的戰功。首聯說的是“古”，此聯說的是“懷”，說古處接“景”（寒天、風浪），說懷處接“情”：所以尾聯寫出了“維舟倚前浦，長嘯一含情”兩句。
“維舟倚前浦，長嘯一含情”中的情包含了兩層意思。首先是“思古之幽情”。劉備與諸葛亮的君臣關係，非同等閒。劉備三顧茅廬，孔明隆中決策。劉備臨終時，託諸葛亮以後事。其次是“諷今之隱情”。唐代的李光弼、郭子儀就是像呂蒙那樣的名將，可惜他們不遇明主。唐代宗寵信魚朝恩、程元振，李、郭同受其害。所以他們雖然都有“飛騰戰伐”之名，仍然不能取得全國安定團結的局面，這是詩人引以爲恨的。由弔古傷今而託古諷今，這首詩的弦外之音是可以想見的。
