開元二十四年（736），24歲的杜甫開始遊歷天下。在北遊齊、趙（今河南、河北、山東等地）的時候，杜甫寫下了三首《望嶽》詩，分別吟詠了東嶽泰山、南嶽衡山和西嶽華山，這一首就是望東嶽泰山所作。作爲現存最早的杜甫詩作，全詩字裏行間都洋溢着一種青年人蓬勃向上的朝氣，詞句間氣勢磅礴，情調高昂，風格明快，具有詩人早期詩歌開朗豪放的特色。第一句“岱宗夫如何？”寫詩人剛見到巍峨聳立的泰山時，那種喜不自禁，無法用語言來形容的驚歎仰慕之情，傳神之極。“夫”字在古文中通常用於句首作爲語氣助詞，詩人在本詩中卻把它融入詩句中，可謂匠心獨具。
接下來的“齊魯青未了”一句，沒有從海拔角度單純地形容泰山之高，而是通過遠近距離來襯托泰山之高，可以想象一下——在古代齊魯兩大國的國境外還能望見遠遠橫亙在那裏的泰山，那泰山高到了何等的地步？“造化鍾神秀，陰陽割昏曉”兩句，寫近望中所見泰山的神奇秀麗和巍峨高大的形象，是上句“青未了”的註腳。“蕩胸生層雲，決眥入歸鳥”兩句，是寫仔細的觀望，詩人看見山中雲氣層出不窮，心胸也隨之盪漾。因爲長時間目不轉睛地望着泰山，甚至感到眼眶都要瞪裂了，詩人對祖國河山的熱愛可見一斑。末句的“會當凌絕頂，一覽衆山小”兩句，寫詩人從望嶽而產生了登嶽的想法，逼真地描寫出了一個不怕困難、敢於攀登的青年詩人形象。兩句詩千百年來一直爲人們所傳誦，清代詩人浦起龍甚至認爲杜甫的詩“當以是爲首”。後來，這首《望嶽》被後人刻於石上，立於泰山山麓，以紀念杜甫。
