神不滅論

作者：佚名 沈約是“神不滅”論的積極維護者。南朝時期，佛教盛行，但也出現了反佛的鬥士。劉宋時期的史學家范曄是一位無神論者，“常謂死者神滅，欲著《無鬼論》”，確信“天下決無佛鬼”。蕭齊時，竟陵王蕭子良“精信釋教”，而他的屬官、無神論思想者範縝則“盛稱無佛”。蕭子良質問範縝：“君不信因果，世間何得有富貴，何得有賤貧？”範縝回答他：“人之生譬如一樹花，同發一枝，俱開一蒂，隨風而墮，自有拂簾墜於茵席之上，自有關籬牆落於糞溷之側。……貴賤雖復殊途，因果竟在何處？”範縝還進一步批評佛教的“因果”論，闡述他的“無佛”思想，以問答的形式，寫出著名的《神滅論》，認爲：“神即形也，形即神也，是以形存則神存，形謝則神滅也。”“形者神之質，神者形之用，是則形稱其質，神言其用，形之與神不得相異也，”此論一出，“朝野喧譁”，蕭子良“集衆僧難之而不能屈。”範縝還表示絕不“賣論取官”。 梁武帝天監六年（507年），範縝的《神滅論》公諸於世，產生了更大的影響。梁武帝是一個佞佛的皇帝，他動員王公朝貴六十餘人著文圍攻範縝，範縝在理論上終不後退，顯示了他的無神論思想的堅定性。在這次激烈的思想辯難中，沈約先後寫了《答釋法雲書難範縝神滅論》、《形神論》、《神不滅論》、《難範縝神滅論》、《六道相生作佛義》、《因緣義》等文。沈約申言：“神本不滅，久所服膺；‘神滅’之論，良用駭惕。”（《答釋法雲書難範縝神滅論》）他在《神不滅論》中辯解說：“生既可夭，則壽可無夭，夭既無矣，則生不可極，形、神之別，斯既然矣。然形既可養，神寧獨異？神妙形粗，較然有辨。養形可至不朽，養神安得有窮？養神不窮，不生不滅，始末相較，豈無其人。自凡及聖，含靈義等，但事有精粗，故人有凡聖。聖既長存，在凡獨滅。” 沈約用壽、夭來說明形神之別是一種詭辯；宣揚“養形可至不朽”，更是荒謬之論。但他說的“神不滅論”卻又帶着濃厚的世俗等級色彩，即“聖人”之“神”可以“長存”，而“凡人”之“神”還是要堙滅的。這顯然是爲了用“神不滅論”來“證明”現實等級社會的“合理”。宗教觀念和等級觀念在這裏是結合在一起了。沈約所撰的《內典序》、《佛記序》等文，也都是在反覆宣揚這些觀點。這種觀點在《宋書》中，有的是直接以佛教靈驗的故事出現的，有的是以“天命”所歸的說教出現的。