作者：佚名
力薦
當時，崔郾侍郎奉命到東都洛陽主持進士科考試，百官公卿都到城門外擺好酒席餞行，車輛之勝，官員之多，舉世罕見。此時吳武陵——他是
柳宗元的老朋友——正任太學博士，也騎着一頭老毛驢過來湊熱鬧。崔郾正在酒席上喝得高興，聽說吳老這位有名的清流人士也過來了，非常吃驚，連忙離席前來迎接。吳老看見崔郾，把他拉到一邊，拍着崔郾的肩膀說：你擔負此任，乃是衆望所歸。我老了，不能爲朝廷排憂解難了，不如爲你推薦一個賢士。前些日子，我偶然發現一些太學生情緒激昂地討論一篇文章，走近一看，原來是這次要參加考試的杜牧所寫的《阿房宮賦》。這篇文章寫得真好，這個人也太有才了。崔侍郎你工作繁重，日理萬機，恐怕沒有閒暇去瀏覽這篇文章，不如讓我爲你誦讀一下。 說到這裏，吳老就字正腔圓地、搖頭晃腦地將《阿房宮賦》讀了起來。崔郾也是一個有品味的知識分子，聽後也稱讚不已。吳武陵乘熱打鐵，要求崔郾在接下來的考試中將杜牧評爲狀元。崔郾面露難色，推辭道：狀元已經被他人預定了。吳老窮追不捨，大聲說道：如果真得當不了狀元，就退一步，讓他以第五名進士及第。崔郾還在躊躇猶豫，吳老倚老賣老地說：如果還不行的話，就把這篇賦還給我，看有沒有比這寫得更好的賦。崔郾迫不得已，只好滿口答應，然後目送吳老離開。
進士及第
回到酒席上，喝酒的同僚問吳博士來做什麼。崔郾回答說，吳老推薦了一個人爲第五名進士。酒客連忙追問是誰，崔侍郎回答說是“杜牧”。旁邊立刻有人接茬說：聽說過杜牧這人，才氣是大大的有，只是品行不太好，不拘小節，喜歡煙花風月，好出入娛樂場所。崔侍郎爲難地說：我已經答應吳博士了。即使杜牧是個屠夫或賣酒的小販子，我也不會改變了。
崔侍郎重然諾，講誠信是好事，不過他以這種態度對待自己的工作，在考試前就如此輕易地決定衆多考生的命運，還是讓人對這樣的考試產生懷疑，那裏究竟還有多少不爲人知的黑幕呢？不過，杜牧終究沒有辜負吳武陵，也沒有辱沒崔侍郎。大和二年（828），杜牧在洛陽高中進士，感到無限榮光。若干年後，唐代進士便以杜牧爲榮了。
由吳老這樣的清流賞識推薦而進士及第，杜牧認爲這是一種極大的榮耀。皇榜公佈後，他曾賦詩一首來表達自己的喜悅：“東都放榜未花開，三十三人走馬回。秦地少年多釀酒，卻將春色入關來。”放榜的時候，洛陽的花兒還未綻開。三十三名中舉的進士騎着高頭大馬得意洋洋地行在街上進，他們要去參加各種慶祝活動，出席各種酒會宴席，喝着秦地的美酒，心情舒暢，滿面春風，好像春色也被他們帶進了長安。
三十三人，就是這次進士及第的全部人數，大致相當今天全國高考各省文科狀元的人數，這個數目在唐代還是偏高的。唐朝前期，及第人數一般是十七到十九名，中唐以後才上升到三十名左右。據說唐朝二百九十年間，進士共有六千四百二十七人，平均每年二十二人。人數少，所以能一朝成名天下知，如
張籍《喜王起侍郎放榜》。
詩人很惆悵
東風節氣近清明，車馬爭來滿禁城。二十八人初上牒，百千萬裏盡傳名。這個春天是屬於杜牧的。他正月參加考試，二月登第，閏三月又應制舉賢良方正能直言極諫科，以第四等及第，隨即授官弘文館校書郎、試左武衛兵曹參軍。二十多歲的杜牧畢竟年輕，接連碰到這樣的喜事，無法抑制心中的喜悅，笑得連嘴都合不攏了。按照慣例，新科進士要到曲江遊耍。“曲江水滿花千樹”，它是當時最熱鬧的場所，尤其在春天時候，通常是摩肩接踵。晚唐詩人
姚合曾大發感慨，要想到曲江從容賞花，非得日薄西山的時候才行，不過到那時，花兒被人看了一天，精神業已萎靡不振，色彩暗淡：
江頭數頃杏花開，車馬爭先盡此來。欲待無人連夜看，黃昏樹樹滿塵埃。這時的杜牧，顧盼生輝，一舉手，一投足，都才情萬種。他們一行三五人來到曲江寺院，碰見一位打坐的僧人，攀談起來。僧人便問杜牧姓名，杜牧得意地報上大名，心想“天下誰人不識我”，滿以爲僧人會大吃一驚，露出追星族的狂熱。誰知這位僧人面色平靜，木然地追問杜牧從事什麼職業。這讓杜牧分外失落，同行的朋友趕緊把杜牧連中兩元的喜事拿出來誇耀，僧人依然不爲所動。詩人很是惆悵，現場賦詩一首：
家住城南杜曲旁，兩枝仙桂一時芳。老僧都未知名姓，始覺空門氣味長。
杜牧究竟是不是吳武陵推薦及第的，這件事很值得懷疑。小杜有封信名爲《投知己書》，其中曾向朋友誇耀當年參加進士科考試的情形：“大和二年，小子應進士舉。當其時，先進之士以小生行看可與進，業可以修，喧而譽之，爭爲知己者，不啻二十人。”可見當時看好他的人很多。《唐摭言》說酒席上有人反對吳老的薦舉，理由是杜牧不拘細行。其實杜牧不拘細行、風流名聞天下，是在他及第之後，主要在二十六歲到三十六這十餘年間，這時他基本上在各方鎮使府中爲幕僚，有名氣，有才氣，環境寬鬆，有條件充分展示他的風流倜儻。
李商隱含蓄地說杜牧“刻意傷春復傷別”，所指的也是這段幕僚生活。估計《唐摭言》中的故事，是依據杜牧後來的倜儻形象編造出來的。
幕府生涯
大和二年十月，杜牧進士及第後八個月，他就奔赴當時的洪州，即
王勃寫《滕王閣序》那個地方，開始了他長達十多年的幕府生涯。其時沈傳師爲江西觀察使，辟召杜牧爲江西團練巡官。沈家與杜家爲世交，沈氏兄弟是文學愛好者，對當時的知名文人都很眷顧，與杜牧的關係也頗爲密切。杜牧撰寫《
李賀集序》，就是應沈傳師之弟沈述師所請。杜牧經常往沈述師家中跑，聽歌賞舞，蹭飯蹭酒，還對沈家中的一個歌女張好好很有好感，可惜主人對此女子分外珍惜，搶先一步，成全了自己，將她納爲小妾，使小杜空有羨漁之情。大和八年，小杜在洛陽與張好好不期而遇，此時的張好好已經淪落爲他鄉之客，以當壚賣酒爲生。杜牧感慨萬分，寫了一首五言長篇《張好好詩》。由於情緒飽滿，不僅文筆清秀，而且書法更爲飄逸，爲杜牧贏得了書法家的美名。《宣和書譜》評論道：“（杜）牧作行草，氣格雄健，與其文相表裏。”清人葉奕苞《金石錄補》也給於了極高的評價：“牧之書瀟灑流逸，深得六朝人風韻，宗伯（董其昌）雲：顏、柳以後，若溫飛卿、杜牧之，亦名家也。”今人所能見到的唐朝真跡少之又少，這幅《張好好詩卷》自然珍貴異常，紙本上有宋徽宗、賈似道、年羹堯、乾隆等一堆名人的鑑定印章。當年溥儀皇帝“北狩”之時，倉皇之中還不忘攜帶此卷，後爲民國四大公子之一張伯駒個人所有，又捐贈政府，藏於故宮博物院。
在此期間，小杜另一首與歌女有關詩歌爲他博得了盛名，這就是《
杜秋娘詩》。杜秋娘本是金陵美女，嫵媚動人，能歌善舞，能聯詩作曲，十五歲時，一曲《金縷衣》就俘虜了鎮海節度使李錡：勸君莫惜金縷衣，勸君惜取少年時；花開堪折直須折，莫待無花空折枝。李錡聽後，將之收爲小妾，讓她度過一段甜蜜時光。後來李錡起兵對抗朝廷，兵敗被殺，杜秋娘作爲罪臣家眷被送入後宮爲奴，繼續發揮她的專長，充當歌舞姬。杜秋娘再以這一曲《金縷衣》俘虜了年輕的唐憲宗，被封爲秋妃。杜秋娘雖然總是唱同一首歌，但智商很高，經常不著痕跡地參與軍國大事，甚得憲宗皇帝寵信。後來宰相李吉甫勸唐憲宗再選天下美女充實後宮，憲宗皇帝自豪地說我有一秋妃足矣。穆宗皇帝即位後，還任命杜秋娘爲皇子李湊的保姆。也正是這一任命，讓她捲入權力的角逐中。李湊失勢被廢，杜秋娘也被攆回老家。
到金陵出差的小杜，看見曾經光彩照人的杜秋娘如今又老又窮，便提筆寫下了《杜秋娘詩》。據說這首詩當時膾炙人口，傳唱大江南北，可能是因爲大家對這個風雲一時的歌女太熟悉了。李商隱與小杜結識後，共寫過兩首給他，一首自謙“高樓風雨敢斯文，短翼差池不及羣”，稱頌“刻意傷春復傷別，人間惟有杜司勳”，另一首起句就是“杜牧司勳字牧之，清秋一首《杜秋詩》”，可見“小李”也認爲這首詩爲“小杜”的代表作。
在湖州
杜牧在宣州幕下任書記時，聽說湖州美女如雲，便到湖州遊玩。湖州刺史崔君素知杜牧詩名，盛情款待。他把本州所有名妓喚來，供杜挑選。可杜牧看了又看，有些遺憾地說：“美是很美啊！但還不夠盡善盡美。”又說：“我希望能在江邊舉行一次競渡的娛樂活動，讓全湖州的人都來觀看。到時候我就在人羣中慢慢地走着，細細地尋找，希望或許能找到我看中的人。” 湖州刺史按照杜牧的意願，舉行了這樣一次競渡活動。那天，兩岸圍觀的人密密麻麻，可杜牧挑了一天，直至傍晚，竟沒有找到一個合意的。眼看就要收船靠岸，在人羣中，有一位鄉村老婦人，帶領一個女孩子，大約十幾歲。杜牧看了好一會，激動地說：“這個女孩子真是天姿國色，先前的那些真等於虛有其人啊！”就將這母女倆接到船上來談話。這母女倆都很害怕。杜牧說：“不是馬上就娶她，只是要訂下迎娶的日期。”老婦人說：“將來若是違約失信，又應當怎麼辦呢？”杜牧說：“不到十年，我必然來這裏作郡守。如果十年不來，就按照你們的意思嫁給別人吧。”女孩的母親同意。杜牧便給了貴重的聘禮。
分別後，杜牧一直想念着湖州，想念着這位女孩子。可他官職較低，不能提出調任湖州的請求。後來他出任黃州、池州和睦州刺史，都不是他的本意。等到他的好朋友周墀出任宰相，杜牧便接連寫了三封信，請求出任湖州刺史。大中三年，杜牧四十一歲，獲得湖州刺史的職位。此時距離與當年那母女倆約定的時間，已經過去了十四年。那位女孩子已經出嫁三年，生了三個孩子。杜牧將女孩的母親叫來。這老婦人帶了外孫來見杜牧。杜牧責問說：“從前你已經答應將女兒許配給我，爲什麼要違背諾言呢？”老婦人說：“原來的約定是十年，可你十年過了，沒有來。這纔出嫁的。”杜牧取出盟約看了看，想了想，說：“她講得很有道理。若是強迫她，是會鬧出禍事來的。”便送給老婦人很多禮物，讓她走了。爲着這件傷心事，杜牧寫下這樣一首詩：
自是尋春去較遲，往年曾見未開時。
如今風擺花狼藉，綠葉成陰子滿枝。
骰子愛情
晚唐大詩人杜牧跟著名詩人
張祜極爲要好。一次，作客淮南的張到官府赴宴時，看到杜也在座。而當時，兩人都愛戀座中一位漂亮的歌妓，於是決定索取骰子用賭輸贏的方式來決定誰有權去繼續愛戀。以詩作的傑出成就比肩於大詩人老杜
杜甫而被後人稱爲小杜的杜牧（當然也可稱之爲杜郎，如宋人
姜夔《揚州慢》中“杜郎俊賞”云云，所指便是杜牧），當下遂開始悠然吟道：
骰子逡巡裹手拈，無因得見玉纖纖。
張祜一聽，也不甘示弱地接口續吟着：
但須報道金釵落，彷彿還因露指尖。①
語音剛落，兩人就不覺大笑着，反而把原本賭酒取妓的事兒給忘了。
這無非只是杜郎香豔生活的一段小小插曲。而自稱“十年一覺揚州夢，贏得青樓薄倖名”（《遣懷》）的小杜，據《杜牧別傳》記載，在揚州時，由於他的高遠抱負未能如願，便縱情於聲色之好，所謂“每夕爲狹斜遊，所至成歡，無不會意”，即是對他這段生活的真切記錄。然而，這眠花宿柳之事一旦多了，自然不能不引起他的上級、時任淮南節度使後來又成爲宰相的牛僧孺的關切。牛暗中叫人收集了大量關於杜郎“狹斜遊”的資料，一天下班後把這些資料交給他。杜郎知道這是牛的好意，心中委實感激牛相的不盡關愛，爲此他也曾自勵發憤要有一番作爲。但當時社會並不允許他的救世抱負得以實現，所以他便又回到了縱情聲色之中。儘管他爲人“剛直有奇節”，②可知他本質上乃是一位極具正義感的詩人。
後來杜郎以御史官的職銜出任洛陽時，正碰上司徒李願罷官閒居在家；杜獲悉他家的聲妓之妙爲當時第一，而且李又喜歡宴請朝中的名士來附庸風雅。許多在朝做官的也罷，詩人名流也好，沒有不受到邀請而參加宴會的。但李擔心杜這專門視察官員行事優劣的御史，一旦臨場會攪亂他家宴會的場面，就不敢邀請他；儘管杜早已是聲明卓著的詩人和社會名流。然而，杜遂通過朋友表明自己並不想爲難李，只是希望也能參加他家的盛會而已；李不得已同意了。一到現場，杜郎對着酒菜獨自豪飲，一副旁若無人的神態。此時，歌妓一百多人已在翩翩起舞了，這使得衆多來客也不由心醉神迷。而杜則獨坐在那裏，偶爾也看到有他中意的，便站起來往南面走過去，點了點頭，又搖了搖頭。忽然他瞪着眼睛注視着前方，接連喝完滿滿三大杯，轉頭問李道：“聽說您家有一個叫紫雲英的，不知是哪一位？”李心神不安地指給他看。杜又是一陣子凝視，讚歎道：“嗯，果然名不虛傳！那就把她送給我好了。”李一聽，頓時把剛纔還擔心杜捅婁子的那種憂慮拋到了九霄雲外，當即大笑起來，並連連說道：“您要是喜歡，只管將去得了！”說到這裏，李笑得連腰都快直不起來了；不明真相的衆聲妓跟着主人的笑聲也都嬌笑了起來。
不用說，整個宴會就這樣地喧鬧開了。杜郎又接連滿飲了三大杯，然後站起來朗吟道：
華堂今日綺筵開，誰喚分司御史來？
忽發狂言驚四座，兩行紅粉一時回！
吟罷此詩，杜郎這閒宕散逸的神態，在場的一干客人都覺得沒人能趕得上他。
這說的都還只是杜激揚意氣中的事兒，而下文所說的這樁情事卻是他心中永遠難以消釋的痛。
紅妝少女
文宗大和末年（836年），杜憑着侍御史的職銜又到江西宣州出任幕僚。只是他行蹤所到之處，都沒有碰見心中想要找的女人。後來他心想浙江湖州歷代都是著名的州郡，那裏不僅風景奇美，尤其是人文薈萃，同時還蘊藏着許多美女，於是他便極想去遊歷一番了。況且，當時在任的崔姓刺史又是他所欣賞、並曾予提拔過的；而崔也很明白杜的用意，所以等到杜到來，崔盡其所能地將那些美麗的歌姬舞女提供給杜選擇。但杜凝視一番後，竟一個勁兒地搖頭，並嘆口氣說：“美矣，未盡善也！”崔一聽，也不覺有些失望了，只得豎起耳朵聽他有何高見。杜沉思一下說：“您能不能搞一次水上游玩活動？屆時全州士民將都會來觀看，我也出來走走看看，或許能找到心中比較滿意的。”
崔照辦了。活動舉行的當天，來觀看熱鬧的市民真可謂人山人海；熱浪與江水齊飛，心情共紅妝一色。然而，杜仍沒有找到一個使他中意的。就在活動正要收場時，驀然間他發現在靠岸的船隻上，有一個老太太手拉着一位紅妝少女在張望着什麼。該少女年紀約摸十來歲，杜火燒火燎地跑過去定睛看着，然後他欣喜若狂地喊着：“啊！這可真是國色天香的人兒啊！以前的無非都只是擺設罷了！”於是他便使人邀請這母女倆到大船中來坐談。她們由於不知要幹什麼，心中都很害怕。杜郎對老人說：“我並不是現在就要納娶您女兒，我是爲以後做準備的。”老太太和她女兒這才放下了剛纔還懸着的心。而老太太則頗爲沉穩地問詢：“如果將來失信，那又將怎樣？”杜說：“我用不了十年時間就要來這裏擔任地方官的，你就等我十年好了。如果屆時我還不來，那麼你就是嫁人，我也決不會責怪你們！”聽罷這話，老太太便答應了；於是杜遂用十分豐厚的禮品下了聘禮，然後高興地同這母女倆作別。
回到朝廷後，杜心中常常惦念着這湖州女孩，但由於他的官職仍還很低，所以一直未能去成。後來他又做過諸如黃州、池州、睦州等處地方官，但都沒有中意的，心中便越發想念她了。直到他朋友周墀當上了宰相，杜便一連寫了三封信，要求能調到湖州任太守。等到宣宗大中三年（849年），終於如願以償的他急忙派人去尋找當年跟他訂有盟約的那母女倆。然而，此時距離他們初次見面已有14年了。
那女子終於被找到。手下差役稟告說，對方已經出嫁三年了；而且，她也已成了三個小孩的母親。杜郎剎那間便愣住了，許久才醒悟過來的他便急切召見她們來問問這到底是怎麼回事。老太太擔心杜會奪走她女兒似的，就把她三個小外孫也一同帶上了。杜郎傷心而且不無懊惱地問道：“我們不是訂過盟約說好讓你女兒嫁給我嗎？那爲什麼還反悔把她嫁給了別人？”這老太太鎮定地答道：“老爺，您上次同我們約的可是十年時間啊；您還說過，如果十年不來，我們便可以出嫁了的。我現在就是按照咱們約定去做的，所以小女出嫁也已三年多了。並且，您請看看，她現都已有了三個孩子。”說到此處，老人便禁不住齊刷刷地流下一大把渾濁的老淚；原本被驚嚇着的美少婦也低着頭跟着默默哭泣。而此時，她們身旁那三個不知天高地厚的小子，看到大人一哭，就更是使勁地哇哇哭叫開了。
杜郎心裏固然難受之極，但覺得老婦人的話句句在理，遂不覺嘆息道：“您說話也夠耿直了，不過那也確實在理。咳，我也就不再勉強你們什麼了。俗話不是也說‘強扭的瓜兒不甜’麼？事到如今，我還能說些什麼呢？唉！”於是杜郎拿出一份厚禮贈給她們，並親自把她們祖孫三代送出了府衙。
黯然神傷地回到寓所的杜郎，就再也禁不住地痛哭起來。他感到造化真是弄人，悲傷自己的功業難以建立，身世尤其令人難以捉摸。哭夠後，他便寫下一首題名爲《嘆花》的絕句，來作爲這樁使他痛悔交加但又極富哀感頑豔的際遇的記錄。後人知道這事的，也不由深爲嗟嘆不已。該詩道是：
自是尋春去較遲，不須惆悵怨芳時。
狂風落盡深紅色，綠葉成陰子滿枝。③
按：① 《全唐詩》以此詩全屬李羣玉，題爲《戲贈姬人》；唯文字則頗有異者。 ②具見《唐書》本傳。③ 此從《唐闕史》。“較”，一作“校”，其義實同；然與杜牧《樊川外集》不同。《外集》稱此詩題目一作《悵詩》，其全篇則曰：“自是尋芳到已遲，往年曾見未開時。如今風擺花狼藉，綠葉成陰子滿枝。”
參考資料：
1、
李玉安 黃正雨 ．中國藏書家通典 ：中國國際文化出版社 ，2005年版 ．
2、
唐摭言·卷十三：張祜客淮南，幕中赴宴，杜紫薇（杜牧）爲支使，南座有屬意之處，索骰子賭酒
