作者：佚名
《九歌》是屈賦中最精、最美、最富魅力的詩篇。它代表了
屈原藝術創作的最高成就。《九歌》以楚國宗祖的功德和英雄業績爲詩；以山川神祇和自然風物爲詩；以神話故事和歷史傳說爲詩，淋漓盡致地抒發了詩人晚年放逐南楚沅湘之間忠君愛國、憂世傷時的愁苦心情和“蕩志而愉樂”，“聊以舒吾憂心”，“寓情草木，託意男女”，“吟詠情性，以風其上”的心旨。
《九歌》包括11章，前人爲了使它們符合“九”的成數,曾作過種種湊合。如清代蔣驥《山帶閣注楚辭》主張《湘君》、《湘夫人》併爲一章，《大司命》、《少司命》併爲一章。《聞一多》《什麼是九歌》主張以《東皇太一》爲迎神曲,《禮魂》爲送神曲，中間九章爲“九歌”正文。但多數人的意見，以“九”爲虛數，同意汪瑗《楚辭集解》、
王夫之《楚辭通釋》之說，認爲前十章是祭十種神靈，所祭的十種神靈，從古代人類宗教思想的淵源來考察，都跟生產鬥爭與生存競爭有密切關係。十種神靈又可分爲三種類型：①天神──東皇太一（天神之貴者）、雲中君（雲神）、大司命（主壽命的神）、少司命（主子嗣的神）、東君（太陽神）；②地□──湘君與湘夫人（湘水之神）、河伯（河神）、山鬼（山神）；③人鬼──國殤（陣亡將士之魂）。有人認爲，在上述十種神靈裏面,篇首“東皇太一”爲至尊，篇末“國殤”爲烈士，都是男性；其餘則是陰陽二性相偶，即東君（男）與雲中君（女），大司命（男）與少司命（女），湘君（男）與湘夫人（女），河伯（男）與山鬼（女）。《九歌》原來的篇次，也基本上是按照上述的關係排列的，今本《東君》誤倒（聞一多《楚辭校補》）。
從《九歌》的內容和形式看，似爲已具雛形的賽神歌舞劇。《九歌》中的“賓主彼我之辭”，如餘、吾、君、女（汝）、佳人、公子等，它們都是歌舞劇唱詞中的稱謂。主唱身份不外三種:一是扮神的巫覡，男巫扮陽神，女巫扮陰神；二是接神的巫覡，男巫迎陰神，女巫迎陽神；三是助祭的巫覡。所以《九歌》的結構多以男巫女巫互相唱和的形式出現。清代陳本禮就曾指出：“《九歌》之樂。有男巫歌者。有女巫歌者；有巫覡並舞而歌者；有一巫唱而衆巫和者。”（《屈辭精義》）這樣，《九歌》中便有了大量的男女相悅之詞，在宗教儀式、人神關係的紗幕下，表演着人世間男女戀愛的活劇。這種男女感情的抒寫，是極其複雜曲折的：有時表現爲求神不至的思慕之情，有時表現爲待神不來的猜疑之情，有時表現爲與神相會的歡快之情，有時表現爲與神相別的悲痛與別後的哀思。從詩歌意境上看，頗有獨到之處。
朱熹曾評《九歌》說：“比其類，則宜爲三《頌》之屬；而論其辭，則反爲《國風》再變之《鄭》、《衛》矣。”(《楚辭辯證》)同是言情之作，而《九歌》較之《詩經》的鄭、衛之風，確實不同。但這並非由於“世風日下”的“再變”，而是春秋戰國時期南北民族文化不同特徵的表現。鄭、衛之詩，表現了北方民歌所特有的質直與純樸；而《九歌》則不僅披上了一層神祕的宗教外衣，而且呈現出深邃、幽隱、曲折、婉麗的情調，別具一種奇異濃郁的藝術魅力。
男女之情並不能概括《九歌》的全部內容。作爲祭歌，由於它每一章所祭的對象不同，內容也就有所不同，如《東皇太一》的肅穆，《國殤》的壯烈，便與男女之情無涉。《國殤》是一首悼念陣亡將士的祭歌，也是一支發揚蹈厲、鼓舞士氣的戰歌。它通過對激烈戰鬥場面的描寫，熱烈地讚頌了爲國死難的英雄，從中反映了楚民族性格的一個側面。
《九歌》是以娛神爲目的的祭歌，它所塑造的藝術形象，表面上是超人間的神，實質上是現實中人的神化，在人物感情的刻畫和環境氣氛的描述上，既活潑優美，又莊重典雅，充滿着濃厚的生活氣息。
