這首詞有特殊的寫作背景,俞陛雲說:“《古今詞話》稱韋莊爲蜀王所羈,莊有愛姬,資質豔美,兼工詞翰。蜀王聞之,託言教授宮人,強奪之去。莊追念怏怏,作《荷葉杯》諸詞,情意悽怨。”即韋莊的愛姬被蜀主王建所奪,韋莊創作這首詞,就是回憶以前的歡樂,訴說此後的痛苦。又傳說韋莊的愛姬讀了這首詞後,因痛苦而絕食而死。楊偍《古今詞話》和蔣一葵《堯山堂外紀》記載:韋莊有寵姬,姿質豔麗,兼擅詞翰,爲蜀主王建所奪,於是作《荷葉杯》、《小重山》等詞,詞流入禁宮,姬聞之不食而死。