寫作背景

作者：佚名
《馬說》大約作於貞元十一年至十六年之間。其時，韓愈初登仕途，很不得志。曾經三次上書宰相求擢用，但結果是“待命”40餘日，而“志不得通”，“足三及門，而閽人辭焉。”儘管如此，他仍然聲明自己“有憂天下之心”，不會遁跡山林。後相繼依附於宣武節度使董晉、武寧節度使張建封幕下。 很可惜有“憂天下之心”的他，終未被採納。後來又相繼依附於一些節度使幕下，鬱郁不得志，再加上當時奸佞當權，政治黑暗，有才能之士不受重視，鬱鬱不樂，所以有“伯樂不常有”之嘆。
貞元十九年（803年）在擔任監察御史期間，因天旱人飢，上書寬民徭免田賦，被貶爲陰山令。元和十四年（819年），又因諫阻憲宗迎佛骨，幾遭殺身之禍，後又貶爲潮州（今屬廣東省）刺史，後遇赦回京任吏部侍郎，曾代理京兆尹。
韓愈是唐代文學改革“古文運動”的著名領袖，主張“文以載道”，反對浮華文風，提出“惟陳言之務去”、“辭必己出”的口號。他的散文，在繼承先秦和西漢古文的基礎上，又加以創新和發展，是一種從內容到形式都具有革新精神的散文。韓愈被前人譽爲“唐宋八大家”之首，他的古文對後代有很大的影響。
跟《馬說》（即第四篇）同期的作品還有《龍說》（即《雜說一》）。文章以龍喻聖君，以雲喻賢臣，借“龍噓氣成雲”，然後“乘是氣，茫洋窮乎玄間（宇宙間）”的傳說，闡明賢臣離不開聖君任用，聖君也離不開賢臣輔佐的道理，可以視爲《馬說》的姊妹篇。《龍說》有“文章鉅公”和“百代文宗”之名，著有《韓昌黎集》四十卷，《外集》十卷，《師說》等等。