作者：佚名
本文主旨是寫作者兒時的“物外之趣”，這同時也是本文畫龍點睛之語。“物外之趣”雖非物自身所有，卻又與物有關，它是觀物者的主觀體驗作用於物的結果，也可以草間之蟲皆極細小之物，可以誘發兒童的好奇心和想象力，意趣即由此生成。
開篇先說作者兒時眼力極好，然後點明文章主旨。“張目對日”，猶言能經受強光刺激；“明察秋毫”，言視力極佳，極細小之物也得一清二楚。有如此好的視力，再加上“見藐小之物必細察其紋理”的癖好，因而能發現“物外之趣”。這是總提，僅用32分述。
夏蚊成雷，人不堪其苦，而年幼的作者異想天開，將它想象成“羣鶴舞於空中”的動人圖景，並且看得入了迷。隨後他又聯想到曾經見過的“鶴唳雲端”的圖景，於是“留蚊於素帳中，徐噴以煙，使之衝煙而飛鳴”，結果是他真的見到了這樣的圖景。這是一幅憑藉想象而“放大”了的圖景，它表現了一個孩子幼稚心靈中自發的審美意識。此其一。
其二，作者年幼時居城中，渴望見到大自然風光而不得，於是他用想象來實現自己的願望。他把花園裏土牆凹凸處和花臺上的叢草想象成樹林，把蟲蚊想象成野獸，把高出的小土塊想象成丘陵，把低陷的小土塊想象成山溝，這使他有了一個自由而廣闊的天地，可以飽覽“大自然”的風光。有一天，有兩隻小蟲在草間相鬥──在年幼作者的想象中就成了兩獸在樹林裏相鬥，使他看得格外入神；不料一龐然大物倒樹而來。一伸舌，便將兩蟲一齊吞入腹中。年幼的作者被嚇得六神無主；待到清醒過來，幻覺消失，才發現此前那個“龐然大物”不過是一隻癩蝦蟆。他惱恨之極，卻並不想傷害它，僅以鞭打示懲──用什麼做鞭子，文章未做交代，大概是小樹枝吧?他懲罰癩蝦蟆，可能含有爲兩小蟲復仇的意思，但從“驅之別院”一舉來看，主要原因是它破壞了自己的審美情趣。
作者用“物外之趣”一語來統攝以上二事，意在說明他幼年時已有自發的審美意識和審美情趣。
