道光十九年（1839），龔自珍辭官南歸，後又北上接眷屬，在南北往返途中，寫下了短詩315首，題爲《己亥雜詩》。此詩是第一首，寫他被迫辭官，離開北京時所抒發的感想。“浩蕩離愁白日斜”一句以“愁”字開篇，定下了全詩的基調。“浩蕩”一詞本指水勢浩大，作者以此喻“愁”，是採用了化虛爲實的手法，將抽象的“愁”轉化得具體可感。“白日斜”三字借景抒情，隨着日頭的西沉，詩人想到了國勢的衰微，想到了自己命運的坎坷，心中無限的哀傷和痛苦都寄託在了這西下的夕陽當中。“吟鞭東指即天涯”不再重複上句之“愁”，卻以馬鞭東指的形象暗示出詩人辭官時茫然的心緒。在這句中，“吟鞭東指”是可見的實境，“天涯”是不可見的虛境，詩句在情境上形成跳躍，給人以遐想的空間。
末二句詩形成了三個轉折：“落紅”本意味着鮮花的消逝，但詩人竟然在逝去的花瓣中看到了它的“情”，生者有情令人欣慰，逝者仍然有情則更令人感動，這是第一層轉折。“化作春泥”是第二層轉折，本來如此美麗多情的花朵如今只能化作泥土爲人所踐踏，豈不是可惜可嘆！而下面的“更護花”三字是第三層轉折，也正因爲花瓣化成了這看似毫不起眼的泥土，讓它更能夠加護於新生的生命。實際上這兩句詩是作者以“落紅”自喻，表明自己雖然辭官，卻不會置國家大義於不顧，仍會關心爲國效力的後輩，爲國家儘自己的一份力量。這兩句詩寫物自然生動，比喻貼切感人，內涵十分豐富，被廣爲傳誦。
