此詩以桃李比方女子紅顏，說花雖然零落，尚有重開的時候，而一旦紅顏老去，便會歡愛永絕。
本來，花落花開是大自然的永恆的法則，正如四時的周而復始，前後相續。通常人們總是習慣於將花開花落比女子年華的盛衰有時，卻很少從兩種自然現象的差異之處着眼作比。詩人從這一角度處理題材，自然出人意表。詩人的這一思想從屬於他對整個人生的思考。他由落花感悟到青春易逝，盛顏難駐，於是借採桑女子而發。這類人生短促的感嘆，是一種時代思潮，在當時的詩文中時有抒發。因此，採桑女的憂傷也就是詩人自己的“愁腸”，採桑女的感嘆與詩人的人生感慨是相通的。
《董嬌饒》在漢詩中別具一格，和漢樂府民歌有所不同，這從開頭的六句即可以明顯地看出來。
漢樂府民歌的敘事篇章多數是一開始便直詠其事，也有少數篇章用大段鋪敘介紹人物以引起故事，如《陌上桑》。《董嬌饒》的開頭則是描寫景物，作爲人物活動的環境。這樣，既做到了人物和環境的統一，又使開篇和全詩緊密關聯。《董嬌饒》的開頭一段與全詩的關係極大，詩意即此生髮，層層展開：由採桑女攀折花技引起“花”的詰責，繼寫採桑女的回答，再寫“花”的反覆辯駁。開頭這一段景物描寫其中包含抒情成分，因而也寫出了某種意境，頗合於聞一多在論述漢末詩歌的發展時說的“事化爲境”的意思。如《古詩十九首·明月皎夜光》寫詩人的悲愁，從描繪秋夜的景色入手，寫皎皎明月、歷歷寒星、促織的悲吟、寒蟬的悽切，這秋夜的景色即是詩人情感的外化，景亦情，情亦景，則已臻於情景交融的境界。就《董嬌饒》的全詩看，雖說並不以抒情爲主，但其情感的抒發和景物的描繪也還是一致的。
在寫作藝術上，此詩風格獨具，意境幽深。其最爲突出的一點，是成功地運用了心理映襯的手法。
表現人物心理這一部分（從第七句至第二十句）構成全詩的主要內容。其中“纖手折其枝”一句作爲全篇關節。對採桑女爲什麼要拗折路邊的花枝的問題，詩人沒有作交待。接下去從對立的一方“花”寫起，借“花”的詰責引出矛盾：“何爲見損傷？”“花”的責問有理：我開我的花，你採你的桑，彼此互不相干，你爲什麼要來損害我？採桑女卻是答非所問：“高秋八九月，白露變爲霜。終年會飄墮，安得久馨香？”言外之意是：請不要顧惜現在這一點小小的損傷吧，反正你早晚是要殞落的。這個回答並未說出折花的心理動機。採桑女不作正面回答的原因無非是不願剖白內心某種隱祕的東西，這種隱祕的東西或許她自己也說不清楚。然而，她的迴避反倒容易使她的心理活動被人窺測到。正由於她無意中表露自己對盛衰的看法，招來了“花”的駁難。“花”的盛衰觀和採桑女有着根本的分歧，生活的真諦告訴它：“秋時自零落，春日復芬芳。”如果說採桑女回答“花”的詰責時尚能平靜處之，那麼，當她聽到“何如盛年去，歡愛永相忘”的譏嘲，便難以自持了。這話正觸到她的隱憂，令她聞之心驚：花雖然凋落，可還有再榮之期；作爲一個女人，青春卻是一去不返。她不敢想等待着她的未來究竟怎樣，她將碰到一個什麼樣的命運。不敢想，卻又不能不想。她回答“花”的話，說的是“花”的榮枯，實則成了自傷。這隱在的自傷的情懷造成她折花的複雜、微妙的心理。在萬物得其時的明媚春光中，採桑女手提桑籠走在幽僻的小路上，繁花不時地拂過她的頭頂，她不能沒有感觸。大約她看到那炫耀似的開着的爛漫的桃李花，即勾起心頭的煩惱，並帶一點本能的忌意，心裏想這些花雖沒，但到了露結爲霜的季節，還不是照樣枯萎、凋謝。這樣想着的時候，纖手不知不覺地已經攀住了花枝。
這一段文字可以說是一波三折，層見迭出。又由於詩人運用了以花寫人、借物傳神的筆法，全詩顯得含蓄蘊藉，宛轉動人，而有別於樂府民歌的質直和單純。
《董嬌饒》一詩在藝術上所取得的成就是不能抹煞的，在中國古代詩歌發展史上應有其地位。但是它在藝術表現上的創新是基於對樂府民歌的借鑑。比如詩中設爲問答的形式就是直接來自樂府民歌。在敘事中穿插對話，是樂府民歌經常採用的形式，《東門行》、《豔歌何嘗行》和《陌上桑》是其中比較典型的例子。採用這種寫法可以增強作品的真實感，避免敘事的單調和平淡，且有助於人物性格和心理的刻劃。《董嬌饒》中的對話在表現心理方面有着特殊的意義。同時，由於這一方式的採用，也造成詩意的層層遞進，因而在組織篇章結構上有着不容忽視的作用。
此外，以花擬人的寫法也是受了漢樂府民歌中寓言詩的影響。漢樂府民歌中有爲數不少的寓言詩，如《烏生八九子》、《豔歌行》（其二）、《蜨蝶行》和《枯魚過河泣》等。寓言詩的基本特點是取義雙關，意在言外。《董嬌饒》不同，它的主題是通過正面形象的描繪直接表現的。雖亦擬物爲人，但那是爲了表現人，表現人與“花”的某種特定關係，而非全篇用寄託，所以這裏的花並沒有獨立的意義。
此詩在語言的運用上則更多地保留了民歌的樸素、自然的本色。比如開頭的兩句“洛陽城東路，桃李生路旁”，就如同脫口而出。“高秋八九月”以下四句也是如此。把此詩同建安詩人的某些作品一比較，二者之間的差異立即就可以看出來。曹植的《美女篇》給人的突出印象，就是詞采的華麗和對偶的講究。《董嬌饒》的句子並不怎麼修飾和鍛鍊，其中也有一組對偶句，即“花花自相對，葉葉自相當”。這雖然已是在有意追求，但仍不免有些笨拙，不像魏晉詩人用起來那樣得心應手。
