創作背景

作者：佚名
范曄《後漢書》曰：齊殤王子都鄉侯暢來吊國憂，竇憲遣客刺殺暢，發覺，憲懼誅，自求擊匈奴以贖死。會南單于請兵北伐，乃拜憲車騎將軍，以執金吾耿秉爲副，大破單于。遂登燕然山，刻石勒功，紀漢威德，令班固作銘。
公元88年，章帝卒，和帝即位，年僅10歲，竇太后臨朝。竇憲成爲國舅，很快即被起用爲侍中，控制大權。竇憲專橫跋扈，無視朝廷法律，隨意殺人。齊殤王的兒子劉暢，因章帝喪事來朝弔問，乘機討好了竇太后，得到一個宮內職位。竇憲怕劉暢受寵，妨礙他專擅朝政，競派人將他刺殺。後來，事情暴露，竇憲被關在宮內，等候治罪。這下竇憲着了慌，請求率軍北征匈奴以贖死罪。當時正逢南匈奴請兵攻伐北匈奴，朝廷便拜竇憲爲車騎將軍，率大軍出塞。竇憲北征匈奴就是在這樣的形勢下出現的。班固不知其中內情，隨軍出發，任中護軍，參與軍中謀議。
大軍從朔方三路北襲，竇憲遣各部將及匈奴左谷蠡王等，率精騎萬餘，在稽落山(今蒙古達蘭札達加德西北額布根山)大破北匈奴軍隊，前後俘獲招撫匈奴部衆二十萬人，窮追北單于直至燕然山，大獲全勝。竇憲與副將等登上遠離邊塞三千餘里的燕然山(蒙古杭愛山脈)，由班固撰寫《封燕然山銘》文，刻石紀功，頌揚漢軍出塞三千里，奔襲北匈奴，破軍斬將的赫赫戰績。班固還撰有《竇將軍北征頌》一文，對竇憲北征匈奴大加歌頌。竇憲班師後出鎮涼州。第二年，北匈奴單于因大敗之後勢力衰弱，派親王向竇憲通報希望覲見東漢皇帝，請求派使者前來迎接。竇憲上奏，派遣班固以中護軍兼代中郎將職務，與司馬樑諷一起，帶領數百人騎馬出居延塞(今甘肅額齊納旗)迎接，正遇上南匈奴出兵打敗北匈奴，班固一行到達私渠海(在稽落山西北)，獲知北匈奴已遁走而折回。永元三年(公元91年)，竇憲派部將出兵北擊，此後北匈奴向西遠徙，東漢最後解除了匈奴的威脅。