關於這首詩的創作背景，晁公武《郡齋讀書志》載：“蠙生而穎秀，幼能詩，作《登單于臺》，有‘白日地中出，黃河天外來’之句，爲世所稱。”辛文房《唐才子傳》載：“疑《登單于臺》及《薊北書事》諸詩，皆系落第時北遊燕雲邊地之作，至早亦應作於年輕時。《郡齋讀書志》所載恐誤。”則這首詩很可能是作者張蠙（pín）早年遊塞外，觀黃河，望陰山有感而作。
