詩一開頭即顯雄偉氣魄，境界開闊。“江風揚浪動雲根，重碇危檣白日昏”描繪的既是兩人相逢之地風浪蔽天、日昏舟危的景象，更滲透着詩人對時代政治環境的深切感受。江風浩浩，濁浪奔騰，看似“雲根”一般的岸邊山石和系船石墩受到浪花一陣陣的衝擊，船上的高高桅杆，在江風中搖搖晃晃，顯得景色分外慘淡。濁浪、危舟、昏天的景象正是晚唐動盪險惡的局勢的象徵。
接下來的兩聯把表現劉蕢的坎坷遭遇和抒發對劉蕢的深切同情緊密結合起來，“已斷”句將劉蕢比作有萬里翱翔之志的北國鴻雁，剛剛振翅就被狂風摧折，以此喻指劉蕢剛要在政治上奮飛高舉即遭惡勢力摧抑和扼殺的遭際。“更驚”句把劉蕢比作受讒而被流放的屈原，因爲遭受誣陷，遠貶南荒，難歸鄉土。前一個“已”字，後一個“更”字，緊湊有力地把劉蕢以“對策”觸怒小人和後來橫遭貶謫——其生平遭際中的兩件大事——聯結起來。而且通過沉痛憤慨的筆調，表現出詩人對劉羨之不平遭遇的扼腕嘆息。頸聯又借用歷史人物進一步抒寫對劉蕢的敬仰和同情。賈誼被貶三年，終於被漢文帝召回長安，拜爲樑懷王太傅，可是同賈誼一樣有抱負有才華的劉蕢卻沒能有被急詔徵回的命運。接輿不滿現實，曾編成歌詞，嬉笑怒罵地批判當世，劉蕢也像接輿一樣，批評朝廷，寫出了一篇在當時士人和朝官中引起強烈反響的“對策”。“誰先入”是對劉蕢“不得入”的同情和不平；“高歌”是劉蕢欲力抗王朝危亡而大聲疾呼的勇敢選擇，這一句飽含着詩人對他的不畏險惡、追求高潔情操的讚賞和敬仰。
尾聯上句“萬里相逢歡復泣”是對友人相逢時悲喜交集的複雜心態的寫照。兩位摯友在遠離家鄉、遠離帝京的地方不期而遇，其興奮和喜悅之情是可想而知的。然而這又是兩個同具匡世濟國之心和憂時憤世之感的文人朋友，他們的這次重逢，恰恰同在他們患難之時：一個是因罪被貶；一個是因爲受到腐朽勢力的長期排擠而萬里投荒，大體相同的坎坷命運和對國運的憂切，又使他們不得不泣。“歡”不過是知音意外相逢時那一剎那間的快事，“泣”則是長期鬱結於胸中的悲憤情懷的抒發。這其中，既有對個人命運的嗟嘆，更多的是爲國運難扶的悲泣，這一點在末句中的“鳳巢西隔九重門”中已經表現得很顯豁了。“鳳巢”是賢者的象徵，鳳巢被拒之九重門之外，其濟國匡世之才志備受排擠，不爲君王所接納反而流貶遠地，朝中奸臣當道，君王被矇蔽視聽，臧否不明，晚唐王朝正如“重碇危檣白日昏”般岌岌可危。
李商隱是唐代詩人學杜甫的一個卓越的殿軍。他的這首贈友之作能夠將對朋友的同情、對同事的憂慮和對宦官黑暗勢力的憤恨很好地融爲一體，在深沉凝重之中飽含哀愴憤激，其風格深厚蘊藉，酷似杜詩而又有詩人自己獨特的生命體驗和表現手法。
