創作背景

作者：佚名
關於這首詩的內容，歷來意見分歧。歸納起來，主要有以下三種說法：一是“刺襄公”說。《毛詩序》雲：“蒹葭，刺襄公也。未能用周禮，將無以固其國焉。”今人蘇東天在《詩經》辨義中闡（chǎn ）析說：“‘在水一方’的‘所謂伊人’（那個賢人），隱喻周王朝禮制。如果逆周禮而治國，那就‘道阻且長’、‘且躋’、‘且右’，意思是走不通、治不好的。如果順從周禮，那就‘宛在水中央’、‘水中坻’、‘水中沚”，意思是治國有希望。”二是“招賢”說。姚際恆的《詩經通論》和方玉潤的《詩經原始》都說這是一首招賢詩，“伊人”即“賢才”：“賢人隱居水濱，而人慕而思見之。”或謂：“徵求逸隱不以其道，隱者避而不見。”三是“愛情”說。今人藍菊有、楊任之、樊樹雲、高亭、呂恢文等均持“戀歌”說。如呂恢文說：“這是一首戀歌，由於所追求的心上人，可望而不可即，詩人陷入煩惱。說河水阻隔，是含蓄的隱喻。”
由於此詩之本寫之事無從查實，詩中的“伊人”所指亦難徵信，故而以上三說均難以最終定論。在這裏，我們姑且先把它當作一首愛情詩來解讀。《蒹葭》屬於《秦風》。周孝王時，秦之先祖非子受封於秦谷（今甘肅天水）。平王東遷時，秦襄公因出兵護送有功，又得到了岐山以西的大片封地。後來秦逐漸東徙，都於雍（今陝西興平）。秦地包括陝西關中到甘肅東南部一帶。秦風共十篇，大都是東周時代這個區域的民歌。