作者：佚名
少年英偉
公元1127年，北宋爲女真金朝所滅，徽、欽二帝被俘，同年宋高宗趙構在商丘稱帝，建立了南宋政權。在南宋小朝廷與金朝常年對峙的風雨之中，發生了百姓大規模南遷避難的情況。張孝祥之父張祁亦率母領弟避難移居至明州鄞縣（今浙江鄞縣）。1132年，張孝祥出生在鄞縣的方廣寺的僧房中，並在鄞縣生活到十三歲。
由於孝祥伯父張邵因不肯屈膝金朝而被拘禁在彼，而父張祁僅任小官，張家在鄞縣又無田產，因此較之於
陸游，
朱熹，
張元幹等出身書香門第，家境富足的同時代文人境況不同，張孝祥是在貧苦中成長，如王質在《於湖集序》中所云 “故宋中書舍人奮起荒涼寂寞之鄉”。
公元1144年，張祁舉家返鄉，然而並沒有回故鄉歷陽，而是居於蕪湖，蕪湖位於長江之南，金人威脅較少。蕪湖、於湖二縣名字唐後混淆，因此張孝祥自號“於湖居士”，指代實際是蕪湖，亦足見他對蕪湖這一第二故鄉的深厚感情。
張孝祥自幼資質過人，被視爲天才兒童，《宋史》稱他“讀書一過目不忘”，《宣城張氏信譜傳》說他“幼敏悟，書再閱成誦，文章俊逸，頃刻千言，出人意表”。公元1147年，張孝祥十六歲，通過了鄉試，走出了邁向仕途的第一步。十八歲，孝祥在建康從蔡清宇學，二十二歲時，“再舉冠裏選” （張孝伯《張於湖先生集序》）。到二十三歲中狀元前，事蹟大致如此。作爲一個出身”荒涼寂寞“的年青人，能在同時代文人中脫穎而出，必有不凡之處，歸納起來，一是才華卓絕，如時人對他的評價“天上張公子，少年觀國光”（
王十朋），其次也有英邁的性格，“談笑翰墨，如風無蹤”（張拭），“當其得意，詩酒淋漓，醉墨縱橫，思飄月外”（
楊萬里）。從這些時人對他的評價中，可見他自少年時代起，便具瀟灑倜儻的氣質，英偉不羈性格。
高中狀元
紹興二十四年，公元1154年，張孝祥二十三歲，參加廷試。高宗親自將其擢爲第一，居秦檜孫秦壎之上，同榜中進士的有
范成大，楊萬里，虞允文。此次科舉考試，本來掌握在秦檜手中，因爲高宗干預，孝祥才能得中狀元。高中狀元一事，改變了他一生命運。登上政治舞臺不久，孝祥便站在了主戰派一面，一則，他方第不久便上言爲
岳飛鳴冤，二則，他在朝堂上對秦檜黨羽曹泳提親“不答”，這一對主和派鮮明的反對立場，使得他得罪秦檜一黨。檜指使黨羽誣告其父張祁殺嫂謀反，將祁投入監獄，百般折磨，孝祥因此牽連受難，幸而秦檜不久身死，才結束了這段艱難的時期。
官場生涯
1154-1159年的五年中，張孝祥官居臨安，接連異遷，直至升任爲中書舍人，爲皇帝執筆代言，平步青雲之態，難免遭人嫉妒。汪徹一紙彈劾，使其丟官外任。罷官以後，孝祥回蕪湖閒賦兩年半，在此期間，金主完顏亮南下，雖無官職，張孝祥仍舊密切關注戰局變化，並提出抗金計策，致書李顯宗，王權等軍事將領，據陳戰略。他的好友同年進士虞允文（1110-1174）在採石磯大敗金兵，迫使金主完顏亮移師揚州渡江，亮最終被部下叛將所殺，南宋朝廷得到相對的穩定—— 聽聞此事後，孝祥當即作了一首《水調歌頭· 聞採石磯戰勝》，詞中所呼“我欲乘風去，擊楫誓中流！” 表達了他渴望能夠建功立業，做一番事業的心情。採石戰後，他赴建康，謁南宋主戰重臣張浚，席上賦《六州歌頭》詞，慷慨激憤，張浚爲之罷席。其愛國拳拳之心可鑑。
1162年，孝祥復官，知撫州。1163年，孝宗即位，知平江府，時值宋軍遭符離之敗，損失慘重。1164年，張浚推薦孝祥，稱其“可負事任”，升遷爲中書舍人，遷直學士院，兼都督府參贊軍事，領建康留守，儘管當時因爲軍事失利，朝廷內議和聲大起，張孝祥仍舊堅持自己主戰收復中原的理想，向孝宗奏議。四月，張浚罷黜，八月逝世。十月，孝祥被罷免知建康府。主戰派完全失敗。湯思退指使尹檣彈劾孝祥，孝祥因此第二次在政治生涯上遭到打擊和排斥。雖然被打擊重重，但是在無情政治鬥爭中，張孝祥更加堅定了自己主戰的政治主張，認爲只要能不懈奮鬥，就能成功收復中原，而一味求和苟安，是不可取的。（參加《太平州學記》）
1165-1166年，孝祥復官靜江府。1167-1168，孝祥知潭州。1168-1169年三月，知荊南，荊湖北路安撫使。1169年三月，孝祥請祠侍親獲准，回鄉退隱，絕意仕途。
在十幾年的官場生涯中，張孝祥幾番起落，終究沒有能實現自己的政治抱負，最後黯然離開官場時的心情是抑鬱的，但是他爲官期間，頗有治才，懷着“惻袒愛民之誠心”，政績卓著。在撫州時他身先士卒，一人單馬與亂兵對峙，乾淨利落的平定了兵亂，離開撫州之時，父老夾道相送。在平江時，他懲治大姓奸商，收繳其米倉，第二年饑荒，用收繳的糧食接濟災民；浙東大水，兩次上疏請不催兩浙積欠，由於他的努力，朝廷從其所請，使得萬千災民得以生存。在建康時，孝祥專心治理水患，爲民請命，招撫流民，處理妥當，足見其才能與魄力。在潭州時，孝祥關注農事，勤勉公事，善待於民，使得“獄事清靜，庭無留滯”（《敬簡堂記》）。最終在荊州任上，儘管不過短短數月，心境對朝廷的失望而愈發沉鬱，孝祥仍舊盡忠職守，加強武備，整修軍塞，築堤防洪，建倉儲糧，置萬盈倉以儲漕運。而在其第二故鄉蕪湖，張孝祥更是捐出自己的三百畝田地爲湖，疏通水源，爲蕪湖開通“水澤地脈”——今日鏡湖便可爲證。
縱觀孝祥出守六郡，所至皆有惠政，本着愛民之心，能因地制宜，做出不同的政策，切合百姓的要求，所以每能創出佳績，受到人們的敬重和懷念。
英年早逝
1169年三月，孝祥返還蕪湖。七月，得急病而逝。卒年三十八歲。英年早逝，殊讓人爲之嘆息。對於其死因，據
周密《齊東野語》：以當暑送虞雍公（虞允文），飲蕪湖舟中，中暑卒。
張孝祥的死是讓人意外的，孝宗有用纔不盡的嘆息，他的好友，張浚之子，著名理學家張拭更是哀悼，著文以悼之曰：
嗟呼！如君而止斯耶？其英邁豪特之氣，其復可得耶？其如長江，巨河奔逸洶涌，渺然無際，而獨不見其東匯溟渤之時耶？又如驊騮，綠耳追風絕塵，一日千里，而獨不見其日暮銳駕之所耶？此拭所以痛之深，惜之至，而哭之悲也。
孝祥死後葬於建康上元縣鐘山之清國寺。今墓存於南京江浦老山。
